北宋皇祐四年（1052）四月至至和元年（1054）五月，欧阳修在颍州居丧守制。这是欧阳修与颍州有交集的第二个时间节点，也是他第二次来颍州。
在这期间，他时常拿出父亲欧阳观的唯一遗物《七贤画》（亦称“七贤图”），供儿辈们瞻仰。
欧阳观（952－1010）在咸平三年（1000）49岁时考中进士，步入仕途。先后任道州（今湖南道县）判官，泗州（今安徽泗县）、绵州（今四川绵阳市）军事推官。后因积劳成疾，宋大中祥符（1010）病逝在泰州（今江苏泰州市）军事判官任上。欧阳观在多地为官，清正廉明，口碑甚好，入名宦祠。明弘治《永州府志》（《名宦列传》）记载：“欧阳观，字仲宾，登咸平三年第，为州判官，以廉能称。既去，因建堂而祠焉。观，修之父也。”欧阳观唯一的遗物《七贤画》，既是父亲为官清正廉明的历史见证，也是母亲扶孤守节的精神寄托。欧阳修在颍州为家传旧物“七贤画”作《七贤画序》，记述的父亲为人为官的道德品行和“七贤画”的来历。《七贤画序》原文：
某不幸，少孤。先人为绵州军事推官时，某始生，生四岁，而先人捐馆。某为儿童时，先妣尝谓某曰：“吾归汝家时，极贫。汝父为吏至廉，又于物无所嗜，惟喜宾客，不计其家有无，以具酒食。在绵州三年，他人皆多买蜀物以归，汝父不营一物，而俸禄待宾客，亦无余已。罢官，有绢一匹，画为《七贤图》六幅。此七君子，吾所爱也。此外无蜀物。”后先人调泰州军事判官，卒于任。比某十许岁时，家益贫，每岁时设席祭祀，则张此图于壁，先妣必指某曰：“吾家故物也。”
后三十余年，图亦故暗。某忝立朝，惧其久而益朽损，遂取《七贤》，命工装轴之，更可传百余年，以为欧阳氏旧物，且使子孙不忘先世之清风，而示吾先君所好尚。又以见吾母少寡而子幼，能克成其家，不失旧物。盖自先君有事后二十年，某始及第。今又二十三年矣，事迹如此，始为作赞并序。
用现在的话说：我很不幸，少年时就成为孤儿。先父担任绵州军事推官的时候，我刚刚出生。长到四岁时，先父就不幸去世了。我还在儿童时，母亲就曾对我说：“刚嫁到你们欧阳家时，家里非常贫穷。你父亲做官极为廉洁，对于享乐之事都没有嗜好，只喜欢交接宾客，从不考虑他们是富有还是贫穷，家里有无钱财，每次我都要准备像样的酒饭招待他们。在绵州为官三年，别人都买了许多蜀地的特色物产带回内陆，而你父亲却不求任何物产，因他把薪俸多用在了款待宾客上，没留下余钱。官满卸任时，家里仅有一匹当地产的细绢，他请画家绘成了《七贤图》六幅。这七位君子，也是我所敬重的。除此外也就没有别的蜀地物产了。其后，先父调任泰州军事判官，逝世于在官任上。
到了我十多岁时，家里更加贫穷。每年按时铺设席褥祭祀先父时，母亲就把《七贤图》挂在墙壁上，她必定要指着画像对我说：“这是我们欧阳家珍藏的唯一旧物。”
又过了三十余年，这幅图画也变得越来越陈旧色暗。这时我已跻身朝廷高官，担心图画存放越久，会更加陈旧腐朽。于是取出《七贤图》，请画工重新装裱并更换画轴，这样可以再保存上百年，把它作为欧阳家族的传家宝，让子孙后代不忘他们先人的清廉风尚，彰显我先父的志趣和美德。同时还能不忘我母亲年轻守寡、在儿子幼小之时，撑起家业重担，没有将遗物丢失。自先父去世后二十年，我才进士及第。如今又过了二十三年，父亲的事迹就是如此，这时我才为《七贤画》作赞和序文。
欧阳修之父欧阳观的事迹远不止这些，在欧阳修亲撰的《泷冈阡表》中还有不少记述：一是父亲为官清廉。由于俸禄微薄，加之为官廉洁，从不接受别人的礼物，且乐于助人，爱结交朋友，薪俸常常所剩无几。他还常说：“不要让钱财使我受累。”他逝世后，没有留下赖以生存的家产，房无一瓦，地无一垅。二是父亲事亲至孝。每当祭祀时，他总是边哭边说：“祭祀再丰富，也不如生前的微薄奉养啊。”三是父亲心厚于仁。为了防止冤假错案，他查办案件总是一丝不苟，有时在烛光下仔细审读刑狱公文，还不停地叹息。原来又是一件判了死刑的案子，父亲想为他求得一条生路却办不到。母亲问，可以为死囚找生路吗？父亲说，想为他寻求生路却无能为力。那么，死者和我都没有遗憾了。父亲的做法，体现了宽广仁慈的胸怀和断案的公正廉明。这正是“以死后之贫验其廉，以思亲之久验其孝，以治狱之叹验其仁。”
那么，欧阳修的父亲遗留并家藏为至宝的《七贤图》，画的都是那7位令人尊崇的贤人呢？对此，人们往往不假思索地、大概率地认为是魏晋时期的“竹林七贤”。而这一回答可能与史实不符。
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