据路透社报道，美国科学家利用纳米技术向开发出一种具有完全功能的人造肾脏迈出了第一步。该装置体积很小，相当于一本平装书，便于携带而且易于植入。如果人造肾脏试验成功，那些晚期肾病患者就可以摆脱透析的苦恼，也无需做昂贵的肾移植了。
美国加州大学洛杉矶分校的艾伦·尼森逊博士及其同事在最新一期的《国际血液透析》杂志上指出，该装置由在“盒子”里的两个连续运行的隔膜系统组成。隔膜模仿在真正肾脏中发现的过滤结构的功能。尼森逊博士说：“同血流的连接十分必要，这样可使血液能流进该装置中。在装置中，血液经过膜系统地过滤和处理，废物和水会排入一个袋子（相当于外膀胱的功能）中，接着会被排出，而盐、钙、营养物等重要物质则会返回体内。”最终的人造肾脏将模仿天然肾脏，可连续运行。届时，病人就不需要进行血液透析了。
通过计算机模拟，研究人员发现，这种过滤装置每天运作12小时，一周使用7天，其过滤率比每周做3次常规血液透析还要快。尼森逊博士强调，人造肾的研究工作“如今刚刚经过初步设计阶段。我们实施了广泛的计算机模拟，测试该装置的工作原理，我们已着手研制所需的膜系统。”他补充说，“未来的工作主要是设计一个完整的膜系统，将其安装到该装置上，接着测试该装置对动物的作用，然后再开始对人类进行实验。下一阶段的研究工作预计用时2年到4年，临床实验可能在2010 年前开始。”
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