石涛在60岁的某个夏日，写下了一段话，其中有一句是“笔墨当随时代”，后面的人也起劲跟着喊，因为有了石涛这个名号，这句话便喊得理直气壮了。
“笔墨当随时代，犹诗文风气所转。上古之画迹简而意淡，如汉魏六朝之句然；中古之画如晚唐之句，虽清洒而渐渐薄矣；到元则如阮籍、王粲矣，倪黄辈如口诵陶潜之句：‘悲佳人之屡沐，从白水以枯煎’，恐无复佳矣”。
癸未夏日，苦瓜痴绝书。
溪桥野色 作者石涛
读一下石涛的这段话，就知道石涛恰恰是反对所谓“笔墨当随时代”的。前两句是：“笔墨当随时代，犹诗文风气所转”，意思是：笔墨面对时代而跟随着时代，就会象诗文风气一样。画又如何“犹诗文风气所转”呢？后面具体说了：“上古之画迹简而意淡，如汉魏六朝之句然；中古之画如晚唐之句，虽清洒而渐渐薄矣；到元则如阮籍、王粲矣，倪黄辈如口诵陶潜之句，悲佳人之屡沐，从白水以枯煎，恐无复佳矣”。这就是说：如果笔墨随着时代，就会跟诗文一样，常常是一代不如一代，到后面就象白开水一直煮，毫无味道了。细读这段话，明显看出“笔墨当随着时代”中的“当”字不能作“应当”解，只能作“面对”或者“如果”解，否则就说不通。
溪岸幽居 作者石涛
所以，如果有人高喊“笔墨当随着时代”，并冠以石涛名言，对不起，错了，这只是石涛的半句话，就是“笔墨如果随着时代……”，还没说完整，什么意思都没有，怎么可以当口号喊呢？如果有人高喊“笔墨当随着时代”，并说我们就把它当成笔墨应当随着时代来理解，不行吗？这倒是可以，不过需要明白的是，不但石涛反对笔墨应当随着时代，真正有创新的艺术家也都是反其道而行之的。
唐中叶，韩愈发起的古文运动，用散句写作散文，代替了当时无病呻吟的骈文，以自己的创作实践为古典散文开辟了一条康庄大道。所以，苏轼赞誉他“文起八代之衰”，韩愈是不随时代的。
山居图 作者石涛
在书法上，赵、董书风曾笼罩了明清几百年，让人厌烦了。这不是赵、董的问题，而是那些随时代的人跟风的结果。还好有了张瑞图、黄道周、王铎这些不随时代的人带来了新意。
石涛的时代，人人学习“四王”，画坛因循守旧、一潭死水。石涛不随时代，反对盲目跟风，他是师上古人简约淡然的画意，外师造化，中得心源，终于，石涛开创了一个时代。
所以“笔墨当随时代”是很平庸的，是画奴干的事情。有作为的画家是决不能“笔墨当随时代”的，“随”——决不是大家的风格！
黄宾虹说得好：“画有民族性，而无时代性；虽有时代改变外貌，而精神不移……”，这个不移的精神是中国传统文化精神，而不是什么时代精神。黄宾虹是传统的捍卫者，也是创新者。
艺术创新是艺术家的强烈欲望，要创新就不能随着时代，当然更不能胡闹、瞎搞。其实可以看出，真正有创新的艺术家都是向古人学习，从传统那里吸取营养，真正懂得继承传统的人才可能有所创新。韩愈学古文，赵、董学二王，张瑞图、王道周、王铎学晋人，石涛学古人师自然。为什么要从古人那里学呢？因为那里是源头，是土壤，文化艺术的精神在里边。所以愈是学古人，愈是能出新意。
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