由哈佛医学院领导的国际研究小组9月21日在《细胞》发表的论文揭示了长期以来关于人类的迁移和演进的几个谜团。该研究首次对撒哈拉以南非洲古代人类DNA进行大规模研究，为鉴定这一区域史前人群结构以及他们在过去8000年间如何迁移和相互取代，开辟了一个期待已久的新领域。同时，该研究也第一次描述了大约3000多年前，农民和牧民横扫整个大陆之前的古代人群的分布情况。
研究人员从15个来自不同地理区域，年龄介于500至8500岁之间的撒哈拉以南非洲人的遗体中提取DNA，并得到他们的全基因组数据。研究人员将这些人的基因组与来自该地区2015年发布的一个古代基因组进行了对比，同时与来自59个非洲人群的近600名现代人和来自142个非-非洲群体的300名人群基因组进行了对比分析。
结果显示，当农业在欧洲和东亚蔓延时，农民和牧民扩大到新的领域，并与住在那里的狩猎-采集者混在一起，共同组成了现代人群的祖先。新研究发现非洲其他地区（比如马拉维）也存在类似的迁移和混合的证据，但在农民到达马拉维后，狩猎-采集者似乎已经消失，没有为今天生活在那里的人们提供任何可检测的遗传证据。马拉维地区的人群迁移特征，也有助于确定一个大约1400年前从非洲南端一直跨越赤道然后消失的人群。 这个神秘的人群与今天非洲南部的Khoe-San人有共同的血统，并在距离坦桑尼亚海岸数千英里的人群中也留下了一些DNA痕迹。
图：两位正在狩猎的San部落男子，图片来自于网络
这项研究同样揭示了另一个独特的群体：东非的哈扎族（Hadza）人的起源。根据比较基因组分析，Hadza族人与非-非洲人的亲缘关系更密切。 研究人员推测Hadza族可能是在5万年前从非洲迁移出来的群体的后代。
图：Hadza族人，图片来源：维基百科
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