伊萨克·牛顿(1643年1月4日—1727年3月31日)是英国近代著名的物理学家、天文学家和近代力学的奠基人，一提起他，人们很自然会想起万有引力定律原理。18岁进入剑桥大学学习，开始了他的科学生涯，在浩瀚的知识海洋中，他展示出了惊人的天斌。从此，他以超人的智慧和卓越的创造力，对人类世界的进步与文明作出了巨大的贡献。牛顿的一生是充满智慧和创造的一生，这样一位充满智慧的伟人，却在到51岁时突然精神失常，二年后才逐渐好转。许多学者都试图找出合理的答案，但始终没有成功。
1689年，牛顿被选为国会议员。各种社会活动接踵而来，使他陷入困境，无法逃脱。牛顿很不高兴，最后回到剑桥大学。1691到1692年间，又有两件重大的事情，对他的精神产生了极为不利的影响。一件是他母亲的去世，在此后相当长的一段时间内，他都一直精神不振。另外一件是他著作的手稿被烧毁。在他办完母亲的丧事回到剑桥大学后不久的一天早晨，当他从教堂做完祈祷回来，竟发现燃尽的蜡烛已将他书桌上摆放的有关光学和化学的手稿及其他一些论文都化为灰烬了。《光学》是他一生中仅次于《自然哲学的数学原理》的最重要的一部著作，《化学》也是他花费近二十年时间辛勤研究的结晶，堪称一部科学巨著。对此，牛顿懊悔不已，几乎一个月昼夜不宁。他不得不重新整理《光学》手稿，至于《化学》他却再没有精力去做了。
自1692年以来，牛顿经历了严重的心理和精神问题。此后，他发展为严重的抑郁症和迫害幻觉，经常出现精神失常的症状。至于精神失常的成因，大多数人认为是因为大脑使用过度所致。牛顿一生致力于科学研究，经常废寝忘食地工作。为了完成工作，牛顿把他所有的精力都投入到了实验室里，每天工作十多个小时，经常熬夜到凌晨两三点钟休息，有时甚至工作到早上五、六点钟。
此外，牛顿还在各个方面面临舆论攻击。有人抨击他是一流的神学和三流科学。政客们只是简单地说，他的神学、科学和人际关系都是三流的。牛顿一生从未结过婚，与母亲关系良好。所以有人散布谣言说他是个精神病患者。他在学校全心全意地教学生，有传言说他是同性恋。你知道，在那个时代，这种诽谤是极其恶毒的。即使两百年后，图灵仍然因为同性恋而被化学阉割。
对于牛顿突然精神失常的病因，科学家们一直都试图能够找出最合理的病理解释。有人认为，牛顿之所以突然精神失常，是因为长期用脑过度，精力和体力都高度透支所致。
他们认为，牛顿长期高强度的工作，使他不到30岁就须发皆白，长期的用脑过度，极端紧张的工作，造成了他植物性神经功能紊乱，最终使他患上了精神失常的疾病。
除了精神打击之外，长年在实验室里，他吸入了大量的有毒气体，中毒以后便出现了精神上的问题，身体和心理上都遭受着摧残。有两位专门研究牛顿生平的学者，对牛顿遗留下来的头发，利用现代高技术手段进行综合分析。发现牛顿头发中毒微量元素的浓度是正常人的几倍，汞的含量更是高得可怕。有看法认为牛顿精神失常是由于在做科学实验时受汞中毒所致。
但我们无法断定这四根头发就是他患病期间的，单纯就头发来推断他精神失常的原因太没有说服力。时至今日，对于牛顿晚年精神失常的原因，仍然没有找到一个合理的解释。
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