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《洪范篇》中的五行的次序是“一日水，二日火，三日木，四日金，五日土”;据郭沫若氏云，从这个次序看，这五行说并无相生相克意。倘有相生的意思，次序就应该是:木→火→士一→金一>水;倘有相克的意思，就应当作:水>火>金>木>士1。殊不知子思在《洪范篇》里所写的五行次序尚不曾按照相生或相克来排列,这正说明这五行是子思所“按”的五行的“往旧”。这五行的“往旧”，也就是殷周之际的民间所传播的五种素朴的物质元素说。这五种素朴的物质元素说，经过了周厉王时代的奴隶大暴动之后，民间的宣传当然益加普遍。比如鲁国就有这样的传播，所谓“地之五行，所以生殖也”;意思就是:人们的生活不是王公大人所给子的，而是由构成宇宙的五种物质元素所繁殖的。
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民间对这说法的普遍宣传，子思认为，这会给予统治者不利，会动摇这族有的奴隶制社会的基础。可是，这所传播的又是事实，又无法予以根本上的否定。于是他的办法，就是一面承认这五种物质元素的说法，另一面便以之附会到人事、政治和迷信的各方面去。他所附会的中心思想，分析起来，只有两点:
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第一点，就是以之附会到他所强调的中庸的思想上去。比如，《洪范》的中心就是建用“皇极”。什么是“皇极”呢?“皇”就是“大”，“极”就是“中”，“皇极”就是建用“大中”之道;换言之,就是建立起中庸的思想。从哪里着手呢?他的着手处，就是把素朴的五行说附会到属于人类行为的五事上面去。什么是五事呢?比如“貌宜恭敬;“言”主服从;“视”要明白;“听”要聪慧;“思”则贵能周到;这就是五事。进一步说;就是能恭敬的就能肃礼;能服从的便于治理;能明白的做事精干;聪慧的，遇事有计划;想得周到的，当然多贤智;这就是《中庸》上的“聪明睿智”，也就是《中庸》上的修身之道。如果大家的身都修好了，大家就完成了中庸之道，大家就可以“向用五福”。如得寿、得富、得康宁、得趋善道、并得毫无痛苦的死。
而在上天一方面，自然也会降以吉兆，如寒暑适时、风调雨顺等等。反之，如果大家的身不修，貌、言、视、听、思各方面都不正常，都有所失，这就是偏颇、就是不“遵王之义”，不守中庸之道，于是就会受“六极”的处分，就会短命、生病、愁苦、贫穷、受恶报，且会忧郁凄怆以死。而在上天一方面，自然也会降以凶兆，如寒暑不时、风狂雨暴等等。这是子思把五行附会到五事，再以之附会到具有赏罚功用的五福、六级和上天的五种征兆。这，一则把素朴的五行说神秘化;另一则是在制止“愚而好自用，贱而好自专”甚至“小人行险以徼(求也)幸”的情势之发展。换句话说，也就是想借这种折衷主义来泯灭社会的矛盾而使之均衡。
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