十六世纪末，福建人陈振龙历尽千辛万苦，将红薯自南洋引入中国，在福建种植成功后得以在全国逐步推广，成为中国粮食构成中极为重要的一环。
红薯在历次饥荒中，都作出过重大的贡献，可以说如果没有红薯的存在，饥荒会更加严重。红薯的优点是显而易见的：
首先，红薯的产量非常高，在水土适宜的情况下，产量轻松可以达到5000斤以上，这是任何一种粮食所无法比拟的。
再者，红薯对土壤和气候的适应性非常好，从南到北、从东到西，处处都能够看到红薯的种植，虽然产量有高低之分，但比起其它粮食来，优势依然非常明显。
最后，红薯的营养非常丰富，含糖量非常高，能够给人体提供相当的热量，大冬天吃个热乎乎的红薯，简直太美了！
既然红薯有这么多的优势，为什么没有能够成为中国人的主粮呢？其实，如果在没有更好选择的情况下，红薯成为主粮当然没有任何问题，但是如果有更多、更好的选择，红薯就失去了成为主粮的资格。
红薯固然有优势，但同样存在着无法克服的先天劣势，导致他在主粮之争中败下阵来。
红薯含糖量太高
红薯属于高淀粉植物，其淀粉含量最高能够达到28%，出粉率最高能够达到5-5.5：1，这是个很“可怕”的数字。
为什么这么说呢？如果说用来制酒精或者是糖，出粉率高当然是好事，而且越高越好。但如果作为主粮，它的糖分显然太高了。
糖是非常好的能量来源，在极度饥荒的时候，糖能够给人体提供大量的热量，让人在灾荒中生存下来。但对于红薯来讲，成也糖、败也糖。
长期大量吃红薯，人就会感觉烧心、烧胃、流酸水。主要是因为其中的大量淀粉和膳食纤维会刺激胃酸大量分泌。
这就决定了红薯无法长期食用。
主粮之争，只可能在和平年代，这时候农业发达，有足够的食物来源，温饱得到了解决，才会考虑到主粮的选择问题。在饥荒时期，哪有什么主粮不主粮啊，吃饱肚子不饿死才是最重要的。
在饥荒年代、极端困难的情况下，吃红薯当然是无可奈何的选择，毕竟活着比啥都重要，但如果有更多的选择，红薯只能靠边站了。
作为主粮，其中最重要的一个特质是“适口性”，通俗地说就是没有味道，不会对人体造成严重刺激和不适，而且又好配菜，符合这两个条件的，只有米和面，也就是稻谷、小麦。
其次，吃饭的时候，又香又甜的红薯，实在无法配菜啊。大米饭配红烧肉不香吗？
耐储存
粮食是国家安全中最为重要的一个因素，在所有的国家安全要素中，粮食是最基本、最关键、最核心、最重要的因素，没有任何一个要素能够与它相提并论。
早在几千年前中国就有了“民以食为天”的论断，充分说明了粮食安全的重要性。历代的战乱、农民起义、国家动荡，归根到底都是因为粮食。
在一个国家体系中，粮食作为重要的国家战略，必须要考虑到以下几个因素：一是老百姓的日常供应，二是自然条件发生重大变化时的粮食供应，三是社会性动荡甚至战争时期的粮食供应。
很显然，其中最关键的就是粮食的储存。能够维持相当一段时间老百姓的粮食需求，是确保长治久安最重要的因素。首长说把粮食饭碗牢牢端在自己手里就是这个道理。
那么，综上所述，能够成为主粮，其中一个重要的特点就是要耐贮藏。《明史纪事本末》上说，万历初年“太仓积粟，可支用十年；国库存银达四百余万两”。在稻麦成为主粮之前，粟是当之无愧的老大。因为粟的特点就是方便储存。
同样，稻米、麦子的贮存性也非常好，经过干燥脱水之后，在一定的温度和温度下，可以数年不变质，在需要的时候就能够拿出来用得上。国家在各地建了那么多粮食储备库，不就是以备不时之需吗？
即使普通老百姓家里，没有那么先进的仪器和温度、湿度控制等设备，但只要是放在通风、干燥的地方，同样能够储存上许多年，在荒年的时候能够不至于饿死。
而红薯的贮藏是个大难题，鲜薯很容易腐烂，而且特别容易“传染”，一堆红薯里有一个坏的，一堆很快就坏掉了，以前北方农村，喜欢挖红薯窖，样子跟井差不多，到了底下之后再朝两边挖，这种环境下，温度低、温度比较恒定，红薯也能够保存一段时间，但也就是几个月而已，中间还得把坏薯挑出来。
此外，还有把红薯制成淀粉，或者是做成红薯干等方法，确实可以延长保存期，但口感是极差的，长期吃根本受不了啊。有更好的选择的话干嘛选红薯？
也就是说，红薯要保存的难度是相当大的，要想达到长期保存的目的，需要投入巨大的人力物力成本，无论怎么看都不合算，这也让红薯始终无法成为主粮。
农业科技的进步让红薯的优势不再
红薯与小麦、稻米相比，最大的优势是它的产量，而且红薯不仅块茎能吃，在极度缺少粮食的时候，叶子、茎干都能够应急充饥，在饥荒时代可谓浑身都是宝。
水稻和小麦与红薯相比，虽然适口性好、耐贮藏，但长期以来产量并不高，形成了周期性的人口与土地矛盾，由此引发的动荡、战乱和饥荒连绵不断，尤其是遇到像明朝小冰河这样规模的气候变迁，后果更为严重。
然而，随着生产力的进步和提升，农业科技也发生了翻天覆地的变化。首先，是化肥、农药的大量普遍使用，使稻麦的产量不断提高、病虫害不断减少。
其次，育种、选育、杂交技术的进步，也让水稻产量和种植面积得到了广泛提升，大量高产优质的稻、麦种子被应用，其中最为大家所熟知的就是袁隆平院士和他的杂交水稻。
最后，随着大量机械等先进装备的应用，以及国家对农业的广泛投入，农田水利得到了极其显著的提升，许多以前不适宜种植稻麦的土地也变成了稻麦飘香的粮仓。
结语：所以，无论从哪一点来看，红薯都不具备成为主食的条件。
并不是说红薯不好，而是稻、麦，甚至是玉米、土豆，都比它更适合成为主粮，导致红薯只能作为补充粮，或者是农业深度加工的原料。
只怪红薯的“对手”太强劲！颇有那种一种既生瑜、何生亮的意味。但是有着更多的选择，对于我们来讲也是好事一件啊
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