【日本明治维新之初，就有意出兵海外实行扩张】这个想法当时最大的障碍，无疑就是中国了。因此日本政府将中国视为假想敌，积极扩军备战，意图通过战争击败中国扫清障碍。

其中对于日本海军来说，最直接的敌人就是北洋水师，从1883年开始，日本海军就以北洋水师为目标，通过了一系列军备扩张计划，并极为重视情报工作，通过各种途径刺探北洋水师的训练情况，以作为日后作战的依据。

比如说1889 年，北洋水师在旅顺举行阅舰式时，日本海军就派遣军舰以观摩为名进行了近距离的观察。事后在报告中，日本海军认为北洋水师在出港时编队完好，动作迅捷，显示出了很高的驾驶水平，指挥也很出色，远胜于南洋水师，日本海军与之相比也不过是相当而已。

而在1894年5月北洋水师的演练时，李鸿章鉴于日本海军不断购入新舰，实力已经反超，为了震慑日本，再次邀请日本海军前来观摩。日本海军再次派炮舰“赤城”等全程跟随并进行了细致的观察。在事后的报告中，“赤城”提到虽然北洋水师大炮射击的速度比较慢，不过这是因为火炮老旧，都是架退炮所致，单就水兵来说，他们在操作大炮时动作熟练，而且命中率极高，显然经过了严格地训练，总体水平还在日本海军之上，需要慎重对待。