“花木管时令，鸟鸣报农时”。大自然中动物的冬眠、复苏、迁徙，植物的萌芽、开花、凋零都会随着时令的变化而改变，周而复始。这些植物、动物的四时状态，就成了季节轮换的一种语言。根据这种大自然的语言，随之产生了一门学说——物候学。
物候学来自于希腊语“phaino”（显现，显示）和“logos”（学习）。它是对周期性生物现象的科学研究，如与气候状况相关的植物开花、动物迁移等。
中国最早的物候记载，见于公元前一千年以前的《诗经·幽风·七月》，其后的《夏小正》、《吕氏春秋·十二纪》、《淮南子·时则训》和《礼记·月令》等，则已经按月记载全年的物候历了。而《逸周书·时训解》更把全年分为七十二候，记有每候五天的物候，成为更加完善的物候历。
千百年来，劳动人民注意到了草木枯荣、候鸟来去等自然现象同气候的关系，并以此安排农事。桃花盛开，好像在暗示要播种了；布谷鸟鸣叫，则告诉收割的季节已经到来。鸟语花香，草长莺飞，都是大自然朴实的语言与信号。
在江南一带的农村就有“梅里芝麻，时里豆”的说法。这里的“梅”指的是梅雨季节。江南梅雨季节是在每年的6月或7月份，是东亚大气环流在春夏相交季节出现的特有现象。由于此时正是江南梅子的成熟期，故称其为“梅雨”。梅雨季节气候湿润，温度适宜，江南一带的农民都会选择梅子成熟的时节来播种芝麻。“时里豆”里的“时”指的是江南一带百姓说的入时。江南一带的百姓把夏至过后，称作入“时”。这时的温度、湿度，最适合黄豆的播种。
我出生在江南常州农村。小时候，奶奶经常教我:七葱、八蒜、处暑萝卜、白露菜的物候经验。“七葱”表示栽葱的季节是农历的七月。同理，大蒜的栽种月份为农历的八月，萝卜则是处暑以后，白露以后天气转凉，叶类素菜可以大面积进行栽种了。奶奶没什么文化，却是种庄稼的好把式。她就像她的祖辈那样，熟悉各种农作物何时播种，何时生长，何时收割，又何时枯败。她虽然不知道什么叫做物候学，却一辈子都在运用着它。
老百姓们还会根据植物、动物的状态来判断时令。苏东坡有诗云:“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”这是对冰雪消融，桃花初开的早春的一种物候描述。这里竹外三两枝的桃花、冰河初开戏水的花鸭，以及短芽的蒌蒿……都是物候学里的一种符号。它们的出现都对应着一个时节——早春。
物候学和气候学非常相似，容易被人们混淆，它们都是观测一年里各个地方、各个区域的春夏秋冬的四季推移。所不同的是，气候学观测的是一天或者几天里的阴、晴、冷、暖、雨、雾、风、雪……而物候学则是通过观察植物的生长，动物的迁徙，例如:新柳抽芽、梅子初熟、大雁南飞……从而了解气候变化及其对动、植物的影响等。气候学观测的是一天或几天的天气。而物候学则是通过动、植物生长过程中的一些信号与状态，从而了解过去或未来一段时间的天气状况。
物候现象不是一成不变的。它会因为纬度与经度的不同，存在显著的差异。首先是纬度。越往北桃花开得越迟，候鸟也来得越晚。在春天，因为地区与纬度的不同，植物的生长周期也存在很大的差别。如在早春的农历三四月间，苏南一带的桃花要比河北一带的桃花要早开20天左右。
经度的差异也影响物候的现象。凡是近海的地方，比同纬度的内陆，冬天温和，春天反而寒冷。如济南苹果开花在四月中或谷雨前后，而烟台却要到立夏左右。两地纬度相差无几，但烟台靠海，所以春天要稍稍来的迟一点。
影响物候的第三个因素是高下的差异。植物的抽青、开花等物候现象在春夏两季越往高处越迟，而到秋天乔木的落叶则越往高处越早。随着地势的不同，同一物候出现的时节也不尽相同。比如，山里的桃花一般比平原的开得迟些，这便是白居易诗句“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的原理所在。
不过有些物候现象也存在着特例——在广东、福建一带海拔稍高一点的大山，秋冬之交的晴朗天气，高空的温度反比低处高上几度。这叫做逆温差。所以一些喜温的乔木，秋天来临时，在山腰的，反比山脚的，落叶时间要稍晚一些。
物候学是一代又一代劳动人民智慧的结晶。它在农业、气候、林业、地理学、物理学等方面都发挥着举足轻重的作用。
作者简介:徐志俊，常州市作协会员中国散文学会会员作品散见于《翠苑》《散文百家》《鸭绿江》《文学少年》《奔流》《青海湖》《西部散文选刊》常州日报、苏州日报等报刊、杂志。散文《南门坛上》入选北京丰台区高三语文试卷。
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