兰花，是花、香、叶"三美俱全"的花卉，与梅、竹、菊合称“四君子”，也是中国十大名花之一。
兰香清幽，《广群芳谱》说：“兰幽香清远，馥郁袭衣，弥旬不散，常开于春初。虽冰霜之后，高深自如，故江南以兰为香祖……称为第一香。”
而世人更爱兰独处幽谷，不为人开的品行，有君子洁身自好、遗世独立的清雅操守。
因此，兰花成了人间美好事物的象征。
《周易·系辞》：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭（通嗅，味道的意思）如兰。”
《孔子家语》：“与善人处，如入芝兰之室，久而不闻其香，则与之俱化。”孔子还作过琴曲《猗兰操》，感慨兰生不逢时，与杂草为伍。
屈原终身佩兰，在《离骚》里多次以兰自喻：“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”
古人将好的书法和文章称为“兰章”，佳朋挚友换作“兰友”，拜把交换的庚帖叫“兰贴”，形容女孩子高雅为“蕙质兰心”……
千百年来，兰花备受文人墨客的赞颂，当然也成为画家笔下的常客。
兰花入画比梅花晚，据说始于唐代的殷仲宏。兰叶摇曳多姿，很适合毛笔和水墨的发挥，能很好地展现书法功底，所以历来画兰花不称画，而说写。也许就是这个原因，宋代文人画兴盛以后，画兰名家辈出。
据说苏轼就曾画过兰花，而且花中还夹杂有荆棘，寓意君子能容小人。可惜写兰墨迹没有留传下来。而今可见的较早的画兰名作，一是马远的儿子马麟的设色《兰花图》，一是赵孟坚的水墨《墨兰图》。
南宋 马麟《兰花图》 美国大都会艺术博物馆藏
南宋 赵孟坚 《墨兰图》北京故宫博物院藏
宋末元初的郑思肖以画“露根兰”（即画兰不画土）出名。他本是南宋的太学生，南宋亡国后隐居苏州坚不仕元，坐卧必面南，以示不忘宋室。他作墨兰疏花简叶，要么无根无土，要么有根无土，意寓大宋土地已被掠夺，表达自己无土亡国之痛。
郑思肖作画常是画成即撕，不轻易送人。所以他的画存世极少，现只存一幅《墨兰图》
画兰往往五叶三花即形态毕现，但因历代画家的身世、处境、性格、素养不同，笔下的兰草也就各具面目。
明 文徵明 《兰竹图》
清初“四僧”之一的石涛笔下的兰
清 恽寿平 《九兰图》
清 李鱓 册页《花鸟十二开》其一
而清人画兰，则以郑板桥最为著名。
郑板桥，康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，民间一直流传许多他同情穷苦百姓、最后辞官去扬州卖画的故事。以三绝“诗、书、画”闻名于世的书画家和文学家，是“扬州八怪”中最著名者。
郑板桥自称：“写四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人。”他画盆兰、丛兰、"乱如蓬"的山中野兰，尤其喜欢将兰草与荆棘同画，以丑衬美。兰生荆棘中，自存高洁之姿，王者之气，让人耳目一新。他自己也很喜欢这个题材，一画再画。
《荆棘丛兰图》纸本墨笔，纵32cm，横508cm
这幅《荆棘丛兰图》中写意兰竹体貌疏朗，笔力劲峭，水墨淋漓，趣在法外，将兰竹的高风亮节表现得很是从容。
兰花的叶子茂密旺盛，花枝穿插有序，虽然看起来很多，却一点也不显得杂乱，疏密相间，墨色用笔浓淡适宜，体现了作者对于笔墨的控制能力。
他把兰花比喻成君子，把荆棘比喻成小人，同时表明了他对兰竹的喜爱，也在暗示自己不同流合污、出淤泥而不染、卓尔不群，身在腐败的官场中，不得不委曲求全，却又无能为力的感受深深地表达了出来。
卷末题云：“满幅皆君子，其后以荆棘终之，何也?盖君子能容纳小人，无小人亦不能成君子，故棘中之兰，其花更硕茂矣。”
郑板桥的兰草画得绝妙，而他的题款使画更生风采，此为一般少文墨之画匠望尘莫及之处。
郑板桥画兰草的第二奇特之处，就是用他用写字的方法画兰花，常以草书的中竖、长撇笔法为兰叶，并引用黄庭坚行书开张的笔意入画，因能多而不乱，少而不疏，体貌疏朗，笔力劲峭。把诗、书、画突破性的融合在一起，旷世独立。
郑板桥《幽兰图》
郑板桥一生画兰竹石，曰“竹石幽兰合一家，乾坤正气此间赊”。是以绘画来表现自己超群拔俗、坚韧倔强的品性。他写兰是写心中之兰，达到了人与兰合的境界。
中国美术史·大师原典系列
郑板桥《荆棘丛兰图》
纵30.5厘米，横800厘米
中信出版集团2016年11月
装帧：精装
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