成语故事《奇货可居》和《一字千金》出自于《史记．吕不韦列传》。
吕不韦（?～约前235年），战国末年卫国濮阳人。原籍阳翟（今河南禹州）。吕不韦是阳翟的大商人，他往来各地，以低价买进，高价卖出，所以积累起千金的家产。
吕不韦到邯郸去做生意，见到秦昭王的孙子子楚在赵国做人质，由于秦赵两国经常交兵，赵国对子楚很冷淡，弄得他吃穿都很困难。吕不韦以敏锐的商人眼光，认为此人可“奇货可居 ”，回去和父亲商量后，决定倾全家的资产扶持子楚为王。
子楚是太子安国君（秦昭王第二子）排行居中的儿子，安国君有二十多个儿子，子楚不受秦王宠幸，因而子楚被派往赵国做人质。安国君非常宠爱华阳夫人。华阳夫人没有儿子，吕不韦千方百计接近华阳夫人，劝说华阳夫人接纳子楚为子，华阳夫人又对安国君做工作，安国君决定立子楚为继承人。
吕不韦和一个姿色非常漂亮而又善于跳舞的歌姬同居，直到她怀了孕。后来他将此女献给了子楚。此女隐瞒了自己怀孕在身，足月之后，生下儿子名政（嬴政，后来的秦始皇）。子楚就立此姬为夫人。
公元前257年，秦昭王派王齮围攻邯郸，情况非常紧急，赵国想杀死子楚。子楚就和吕不韦密谋，拿出六百斤金子送给守城官吏，得以脱身，逃到秦军大营。赵国又想杀子楚的妻子和儿子，子楚的夫人是赵国富豪人家的女儿，才得以隐藏起来，因此母子二人竟得以活命。秦昭王在位五十六年（前251年），终于去世了，太子安国君继位为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国也护送子楚的夫人和儿子嬴政回到秦国。
安国君继位秦王一年之后去世，谥号为孝文王。太子子楚继位，他就是秦庄襄王。 由于“奇货”兑现，吕不韦当上了丞相，被封为文信侯，食邑河南洛阳十万户。这就是成语故事《奇货可居》典故的由来。
吕不韦担任丞相后，礼贤下士，招揽有才学之士，很快就有食客三千人。吕不韦本是商人出身，没有条件去著书立说，但他逐渐产生一个想法，借助这些有学识的宾客，写出一部有价值的著作，使自己扬名后世。于是，他选择了几十位才识出众的学者，按照他的观点，把所见所闻的事实畅所欲言写出来，最后由他亲自修改写定，编成八览、六论，十二纪、共二十六卷，二十余万字，题名为《吕氏春秋》。
为了精益求精，也是为扩大影响，吕不韦还想出一个绝妙的宣传该书的办法，他请人把全书誊抄整齐，悬挂在咸阳的城门，声称如果有谁能改动一字，即赏给千金。消息传开后，人们蜂拥前去，包括诸侯各国的游士宾客在内，但没有一个人能对书上文字加以改动。不过，这样一来 ，其轰动效应却是巨大的，《吕氏春秋》和吕不韦的大名远播东方诸国。
这就是成语故事《一字千金》典故的由来。
公元前247年，庄襄王子楚去世，太子嬴政继承王位。当时秦王嬴政年仅十三岁，由相国吕不韦掌握朝政大权。子楚去世后，太后赵姬常常和吕不韦私通。吕不韦唯恐事情败露，灾祸降临在自己头上。为了摆脱赵太后，吕不韦将他的门客嫪毐推荐给赵太后。
嫪毐是个受了腐刑的宦官（实际上未受腐刑），专门服侍赵太后。赵太后十分宠爱嫪毐，赐封他为长信侯。嫪毐和赵太后生有两个私生子，嫪毐便以秦王嬴政的假父自居，并逐渐形成了一股强大的势力。
公元前239年，吕不韦公布的《吕氏春秋》反对君主专政，宣传道家的无为思想，主张天下为公，华夏一统，这些理论与当时秦国的法家思想及政策截然相反。吕不韦想用这种理论对嬴政治理国家的方式及政策产生影响。嫪毐则依靠赵太后扩大自己的权势，还想害死嬴政，以扶持自己和太后的私生子。
公元前238年，嫪毐发动的军事政变被秦王嬴政平定。嫪毐事件牵扯到吕不韦，因为嫪毐是吕不韦献给赵太后的。公元前237年，嬴政罢去了吕不韦的相国职务，公元前235年，嬴政又逼吕不韦服毒自杀。这样，嬴政仅用三年的时间，清除了嫪毐和吕不韦集团，扫清了执政路上的障碍。从公元前230年到公元前221年，他依次兼并了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，终于完成了统一大业。
从成语故事《奇货可居》和《一字千金》可看出吕不韦是一个眼光敏锐、极具谋略的历史人物。通过“奇货可居”，将子楚扶持为王，随后秦国出现了一个伟人秦始皇（按史记的说法，秦始皇应是吕不韦的儿子，但以后有的史学家对此有异议），这对当时秦国是立了一个奇功。他组织编写的《吕氏春秋》是一部传世著作，也的确使他扬名后世。
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