提起茶叶，我们的感觉就如中国历史一样源远流长。中国人喝茶的习惯已经有一两千年的历史了。并且茶叶种类繁多，衍生出茶艺等茶文化。但从近代开始，英国在茶叶消费方面似乎已经从默默无闻的小卒，转身成为了与中国平起平坐的茶叶消费大国了。就连国际闻名的世界三大高香红茶（祁门红茶、大吉岭红茶和乌瓦红茶）中的两个，都与英国有关。
提起西方饮料的历史传承，似乎一直与咖啡有关。英国为何与众不同，并且对茶叶如此感兴趣。这里要从16世纪说起。
早期的英国，在饮料方面是很惨淡的，茶叶产地、咖啡产地，就连葡萄酒产地，在英国统统的没有。能喝上茶叶，英国人还得感谢荷兰人。
自从欧洲各国把眼光放到了海洋上，开辟了通往东方的航线，世界贸易就开始兴起了。最初掌握世界贸易的是荷兰人。他们通过征服航线途中的各个交通枢纽，从而控制了整个航线。此时的荷兰俨然一个世界搬运工，将东方的原料运往西方，再把西方的商品输出东方。
在荷兰人到达中国的广东和福建，发现当地老百姓都喜欢将一些碎碎的叶子放入开水中浸泡，然后品尝。闻起来有种清香的感觉，喝完之后心旷神怡。于是荷兰人就尝试向中国老百姓要一些茶叶，最后逐渐演变成将中国的茶叶进口到欧洲。欧洲各国对这种新奇的饮料非常的惊叹，茶叶就此成为了欧洲王室贵族的标配。
不过中国当时留了个心眼。由于福建地区为中国红茶产地，主要出产工夫红茶和小种红茶，以及上述两种红茶的残次品红碎茶。红碎茶在当时，弃之可惜，食之无味，正好西方对这个感兴趣，于是中国人将红碎茶源源不断的出口到西方。后来西方人也了解清楚了，但由于味道已经适应了，因此也并没有改变。这也是英式红茶中立顿、川宁的茶叶都是碎的，而中国的红茶茶叶都是大叶的，就是这个原因。
后来，英国在18世纪率先完成工业革命，强大的工业实力和军事实力取代了荷兰和西班牙，成为世界贸易强国，把控全球海上贸易。此时英国就开始加大对中国茶叶的进口。进口交易量导致了巨大的贸易逆差，最后引发了两次鸦片战争，这里足以证明英国人对茶叶的喜爱。
但靠进口中国的茶叶，也不是长久之计。因此，在二次鸦片战争中，一个植物学出身的英国军人，受到英国皇家的支持，在中国搜集茶种。最后在英属殖民地印度建立茶叶种植园。但由于气候原因，好多种植园没有培育出优质的茶叶，唯独大吉岭镇生长的茶叶，结合了当地的气候特征，形成了独特的风味。这就是大吉岭红茶的由来。锡兰红茶、阿萨姆红茶等，也都如此。
在海外种植的茶叶，遇到了拥有先进工业实力的英国，直接升级了传统的制茶工艺，因此在茶叶质量和产量上，逐渐满足了欧洲的需求。因制茶工艺升级，所以英式红茶的红碎茶在口感上，已经不输给中国的功夫红茶和小种红茶了。
现如今，英国人每天都有喝红茶的习惯。早上来一杯早餐红茶，下午喝上一碗伯爵红茶。并且在茶叶的种类上开发了许多细分品类，也诞生了许多知名茶叶品牌。但这些茶都源自中国，是中国茶文化的继承和发展。
