有关中国五代机的未来发展，在歼-20取得阶段性成果，且已经有了可预见的未来发展路线图（主要体现在发动机的国产化以及新一代发动机的运用上）之后，已经开始全面转向对新型号的探讨上。当然，围绕FC-31或者说“鹘鹰”原型机进行的设想因为有实物基础和参照对比，不仅看上去最为可行，也的确是下一阶段可能性最大的发展方向和发展基础。巴基斯坦空军提出要和中国一起研发五代机的消息，也让这款早就被巴基斯坦所关注的飞机显得更加靠谱。
12月7日在伊斯兰堡航空大学召开的2017年航空技术会议上，巴基斯坦空军参谋长索哈尔·阿曼上将宣布了一系列好消息，如中巴合作五代机，合作发射卫星，和2年内载人航天等
巴基斯坦黎明新闻网12月7日报道，也在猜测是否这款五代机就是FC-31
对此，笔者觉得没有什么问题，笔者想谈的，是有关五代机现有模式下未来如何真正走出F-35困境的一点妄想。
F-35作为全世界第一款单引擎的五代机，之所以遭到大量军方和媒体人士的多轮讨伐，很重要的一个原因就是该机走了“修正主义”路线，完全没有达到当初设定的所谓“便宜”的目标，成为一款相当昂贵的战机。
当然在现在这一阶段，不少F-35的拥趸们可能并不同意这一观点，因为F-35目前的飞离价格正处于可能是F-35全阶段中最低的一个时期。在经历了早期批次F-35接近4亿美元一架的“天价”阶段后，随着F-35产量的增加和生产技术的稳定，F-35的飞离价格正在快速下降，而由于美元汇率在未来几乎必然会进一步贬值缩水，F-35的价格在未来也会因为这一原因出现部分上涨。因此，F-35在最近几年里很可能能够实现并保持一段时间极低的“飞离价格”，大约8000多万美元。
按照他们的说法，这个价格已经比一些“高配”的四代半战机便宜了（比如中国购买的苏-35按照简单除法就是大概8300万美元一架）。不过这种说法显然是有春秋笔法之嫌，战机的所谓飞离价格实际上相当于飞机本身的生产成本，仅仅包括飞机本身的机体、电子设备和发动机的价格，实际上无论是哪国购买F-35，其付出的价格都不可能只有那么低，按照F-35的状态，相关的各种和飞机有关的附件（不包括导弹等更高价格的武器）还需要将近2000万美元，这还没加上研制F-35期间投入的550多亿美元的研发经费，毕竟羊毛出在羊身上，洛马公司也不是做慈善的，对美军来说，这些研发经费自然也是美军买单的，也要算到F-35的成本上，如果F-35实现了其现在预计的2400架的产量，那么差不多每架飞机只需要分摊2000万美元的研发成本，而如果数量在未来减少了，那么F-35的单位成本还要继续往上涨……
以色列第一个F-35中队形成战斗力，包括美军和盟友在内大批量的订货才能分摊F-35的成本
这样看来，极端高昂的研制经费显然是给F-35降价“拖后腿”的关键之一（虽然这样说怪怪的），毕竟F-35项目全面推进时已经是2000年以后，作为一种计划在21世纪20和30年代承担各国空中力量核心的产品，该机对技术先进性的要求还是很高的。相比之下，F-22作为一种上世纪70年代预研、80年代规划、90年代全面研制的飞机，其身上大量上世纪80年代末、90年代初的技术放到2010年前后已经完全落伍，如果F-35像当年JSF时期规划的一样在2008年就批量服役的话，倒是可能通过大量继承F-22的技术甚至产品来显著降低项目的成本，但是最后运用了太多先进技术的F-35由于在性能要求上层层加码（美国空军从不知凑合二字的真实意义），不仅进度拖延，从X-35清瘦的“闪电”变成“肥电”的过程也意味着该机与最初的“人设”分道扬镳。而对于任何后来者，想要避免F-35困境的关键就在于，如果想要控制成本，就必须合理控制技术跨度和新技术的比例，同时“克己修身”，杜绝让一架五代机承担太多的任务，这样才能用不那么尖端的子系统满足五代机的需求。
从目前的五代机技术需求来看，先进空战能力、超机动性和隐身性都是必须且无法舍弃的，而目前实现这些指标的技术路径也基本一致：高性能的机载雷达和航电系统、大推力的发动机（如果推力不那么大就必须上俩）、隐身的机体外形设计以及内置弹舱。而在这几样设计中，相对最容易被舍弃的，就是弹舱这个又占空间又占结构重量的设计。而无论歼-20、F-35还是F-22，其采用弹舱的另一考虑，就是尽量获得隐身条件下携带大型对地攻击弹药的能力。从这个角度上看，如果空空导弹这种小尺寸弹药能够做到不用弹舱而是保型挂载，并通过外形设计控制其挂载在飞机上的雷达反射面积的话，在放弃“隐身对地攻击能力”这一要求下，是有可能将一架战斗机的弹舱从五代机的“必备清单”中去除的。当然这种设想相当极端，因为接下来，为了降低五代机成本，我们可以还要做一系列非常“入门军迷”甚至“门外汉军迷”的设想，去构想一款所谓的“轻型五代机”。按照这种极端的设想，这种战机的尺寸可能只会比“枭龙”战机略大，使用一台推力13-14吨级的涡扇发动机，采用隐身设计，配备同时代五代机略微缩水的航电设备，强调对空功能，没有弹舱，使用保型挂载方式携带2-4枚中距空空导弹（近距离格斗空空导弹的弹舱化成本太大，以至于F-35和FC-31都实际上放弃了这一努力）。由于借助了同时代的五代机的技术，这种战斗机的研制成本相对不会太高，且成本也会比使用完整航电、两台发动机以及弹舱的完整五代机低不少，但这种飞机却可能在空战这一领域获得与五代机差距不大的表现。
当然，这种极端的设计肯定没有很好看的航程和作战半径，也不可能有太好的“隐身对地攻击能力”（唯一可行的方法是将该机保型挂载的空空导弹换成外形一样的对地攻击弹药），其任务弹性和多用途性也不可能太好，而由于其只是省掉了一些研制经费，其采购单价仍然会达到标准五代机的60%甚至70%以上，而鉴于该机在对地攻击等能力上的损失，该机的综合效费比可能并不会很高，也就是说，该机虽然比标准的五代机价格便宜上30%左右，在空战能力上可能也差不多，但由于丧失了隐身对地攻击能力等一些性能，如果要完全替代这些能力，就需要采购额外的对地攻击战机，而这一成本，往往可能比起节省下来的经费更多……综合下来，使用“普通”而不那么极端的五代机，在综合成本上可能更加合适。
只有一类国家可能对这种飞机有需求，那就是对防空有极高的需求，同时又对对地支援没有需求的国家，然而放眼全球，连巴基斯坦空军，都是一贯有着很强对地攻击需求的，而其他对对地支援没什么需求的国家，大多数可能对制空权更没有要求。上世纪90年代的中国可能会需要这一的飞机，所以当时陆孝鹏提出的“隐身歼-12”才能在那个时期获得许多军迷的赞同和共鸣，而到了现在，唯一会有这样的需求的国家可能只有朝鲜人民军——毕竟这样的需求，就和所谓的“轻型五代机”一样，都过于极端了。
2000年去世的陆孝彭院士主持设计了强-5系列和歼-12
最轻的超音速战斗机歼-12
不难看出，这种极端的设计并非在技术上不可行，而是实在缺少需求的市场，只能针对极少数国家。而要真正研制一种全面兼顾各项需求的五代机，就不能走这些极端的要求，而要堂堂正正地从被多国研究证明的无趣的“标准模式”上一步一个脚印往前走。
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