滁和之势已成，而这时候的天下大势又发生了怎样的变化呢。至正十五年正月，张士诚重夺高邮，徐寿辉遣明玉珍打到了巫峡，入川近在咫尺。同年二月，刘福通寻到了韩灵儿，立韩灵儿为帝，都亳州（今安徽亳州），改元龙凤，封杜遵道，盛文郁为丞相，刘福通罗文素为平掌，刘禄为枢密院使。草草建立的龙凤政权内部此时也是危机重重，韩山童死后，韩灵儿的母亲就一个寡妇，但是又不甘寂寞，私通杜遵道，杜遵道也借此独掌大局。韩灵儿根本就做不了主，干脆每天钓鱼为乐，修了座樊楼， 日夜歌舞不绝，自称樊楼主人附庸风雅，由刘福通和杜遵道去斗个痛快。刘福通也察觉到了危机，找机会埋伏杀了杜遵道独掌大权，自封丞相号太保。
虽然龙凤政权内部的政治斗争同元廷一样残酷，但是其军事实力还是十分强悍的，至正十五年的龙凤北伐，天下震动。史书上记载是三路大军，第一路是以关铎，王士诚从山西入河北再从大同出塞，连克丰州，东胜，云内等城，攻占元朝中都上都，最远打到了高丽王京开城，后来败退到大宁，全军覆没余部降元。第二路，毛贵部攻略山东，占据山东大部，再进攻大都失败，毛贵被部将所杀，毛贵部失败。第三路白不信李喜喜出潼关入关中，在关中同李思齐察罕帖木儿拉锯，后南下蜀中被明玉珍击败，不得已转战宁夏，寡不敌众降元。但是事实上应该有四路，第四路就是刘福通本部，攻下了开封和洛阳，且定都开封。龙凤政权的北伐范围可以说覆盖了整个北方，沉痛打击了蒙元在北方的社会统治，并且直接造成了连锁反应，东北的势力出现了真空，岭北行省阳翟王造反，一直到至正二十一年才平息，其余各地山东，河南，关中皆被地方军阀控制，元廷在北方赖以生存的社会基础进一步被削弱，中央政令的权威性不复当年。
镜头再次转回两淮，由于北方红巾军的北伐，元廷从北方组织兵力直接南征基本是不可能的了，至少在至正二十二年之前是不可能的。所以背靠龙凤政权的滁和之地就有了难得的地理优势，而两淮地区的元军也不好对付，双方都在酝酿一场决战，元廷此时对于郭子兴部的态度已经是以剿为主，而对郭子兴旁边的张士诚部以招降为主，所以一切的压力都落在了郭子兴这边。而此时对于朱元璋来说好消息坏消息都有，好消息是郭子兴病危了，至正十五年开始郭子兴的身体其实一直都不好，到三月底就去世了。坏消息是两淮地区他同元军最后的决战一触即发，元太子秃坚（明史，实录，国榷史料原文就是这个称呼，经考证应该是一位亲王，由于音译或者某些原因在史料上写成了太子。），枢密院副使盘绊马住，民兵元帅陈也先统兵十万来攻和州，朱元璋率万余人击溃了元军，元军于是分驻新塘，高望，鸡笼山，妄图断起饷道，围死朱元璋。朱元璋也不怂，亲自带兵击破元军封锁，元军见大势已去，纷纷渡江南去，两淮地区元军彻底崩盘。但是在这期间发生了一件事。在朱元璋领兵在外激战正酣的时候，郭子兴病逝，元军未退，郭子兴的小舅子为了缓解危机，亲自前往亳州见了韩灵儿，韩灵儿就封郭子兴之子郭天叙为都元帅，张天佑右元帅，朱元璋左元帅。朱元璋出征回来一听不满道：“大丈夫焉能受制于人耶？”拒不受封。不过我觉得此时朱元璋说这番话有两重含义，他并不单单针对韩灵儿的赐封，更是发泄自己位居郭天叙和张天佑之下的不满。毕竟郭天叙对朱元璋并不是很友好，软禁过朱元璋，如果不是马皇后偷偷送吃的，把胸都烫坏了，朱元璋可能活不到现在。不过还好他并没有被愤怒冲昏了头脑。旁边部将的一席话让他醒悟了过来，至于这段话是谁说的，史书上并没有记载，不过确实很有见地，这段话是这么说的。“明公方欲渡江，举吴楚，兼瓯越，今滁和间已属我，不受宋命，生一敌也，受之，缓急可倚，夫公方举大事，奈何以彼示外耶？”朱元璋听后觉得是这么个理，当今之计是要渡江夺取集庆（今南京）定鼎江南，如果树敌龙凤政权那就是腹背受敌，于是便接受了封号，而且改用龙凤年号。
经过三年的奋斗，朱元璋可以说从一个乞丐成为称霸一方的霸主，占据滁和，南看金陵，这些成就除了一定的运气外，同他自己与命运的殊死搏斗是分不开的。每次面对元军的围攻，别人冲杀十步就被射的掉头就跑，只有他直前奋击，众皆披靡，每次有所斩获，他分文不取，不是分给下面的将士就是献给郭子兴，这种拼劲，这种格局安能不成事耶？
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