法国已完全退出印度支那（现在的越南、柬埔寨和老挝三国），但也因此逐渐发展出了一个相当怀旧的产业。不过，还有多少人记得，广州湾（过去用英语称Kwang Chow Wan）这块位于中国南部海岸的小小领土也曾沦为法属印度支那的一部分，且长达数十年？
广州湾位于雷州半岛（Liaozhou Peninsula），几乎在香港和越南海防市（Haiphong）的正中间，1898年被法国租借。这块曾经的租借地基本已被历史遗忘，但太平洋战争爆发以前，它在香港是众所周知的。
广州湾总面积1300平方公里，比香港新界还要大一点点。它的首府就是港口城市湛江（法国将其更名为白瓦特城Fort Bayard），位于麻斜河（Maxie）河口中心。它仍是香港与印度支那之间最好的天然海港。白瓦特城有一小队法军驻屯，直属于河内管辖。
英国在1898年租借了新界，同时还有山东的威海卫，均出自一系列「强国」考虑所驱动。 1880年代和1890年代，古老的英国和法国之间再次上演了戏剧性的对抗场面。两国间出现了数次冷战式的疏远状态，也为争夺殖民地而爆发了数次冲突；最严重的一次是1898年在苏丹的法绍达（Fashoda），这次冲突差点让这两大强国爆发世界大战。
当时，租借广州湾被视作是法国兼并海南的一个潜在踏板；到1890年代，中国西南部已被纳入法国的「势力范围」，出现了大量的天主教传教士，在南宁与海防之间也有了铁路连接。法国原本计画将铁路系统延伸到广州湾，但受到了军阀的武装抵抗，计画被迫作罢。
除了白瓦特城尚具战略价值外，广州湾一直是法属印度支那中的落后地区。当地曾经存在的少许法国建筑和文化象征都已彻底破灭，唯有一座教堂幸存了下来，经修复后，又焕发出诱人魅力。
过去，这里的主要经济活动就是走私。除了鸦片（《海牙公约》（Hague Conventions）作出了国际上对中国的鸦片销售的具体规定，自1917年开始生效，此后鸦片只有经由法属印度支那走私到中国）以外，军阀所使用的飞机也是经由此港口进入中国的。尽管直至1928年为止，美国人一直禁止商用飞机的销售，但买得起的人还是能够买得到。广州企业家就曾从马尼拉（Manila，菲律宾当时是美国殖民地）收购过剩的美国飞机。
在日本占领香港之初，广州湾是从沦陷的英国殖民地前往「自由中国」（Free China）的一条逃亡路线。 1943年，自由法国（Free French）政府停止租借广州湾，但当时占领白瓦特城的是日本人，这个「停止」只是理论上的而已。当时，身为纳粹盟友的维希法国（Vichy French）政府掌管着印度支那，随后还声称自己已经接掌了广州湾的控制权。
法国于1946年正式归还广州湾，相应地，中国军队从印度支那北部撤离，广州湾很快又恢复了那种懒懒散散的热带氛围。
Jason Wordie
联系客服
