受控核聚变研究装置“中国环流器1号”的主机。
利用原子能的途径一条是使重原子核裂变，另一条是使轻原子核聚变。虽然聚变后应释放的能量比裂变反应大好几倍，但是由于尚无控制聚变能释放的设备，所以目前作为能源利用的核能如核电站的反应堆都是核裂变型的。可控核聚变设备尚处于研究试验中。
受控核聚变研究的任务是根据太阳和其它恒星释放能量的原理，设法将氢弹爆炸这一瞬间完成的核聚变反应变成一个可以控制的过程，使反应产生能够利用的巨大能量。要实现受控核聚变，所需条件是十分困难的，必须创造出具有上亿摄氏度高温和上千个大气压的特定环境。实现可控核聚变反应的方法有磁约束、激光打靶、重离子加速等。在磁约束的各种装置中，最主要的是托卡马克装置，它是用强磁体把氢气约束在一个环形室内进行压缩和加热，使氢从气态变成等离子态，然后发生氢核聚变成氦核的反应，伴随反应释放出大量的能量。
我国最大的托卡马克型受控核聚变研究装置“中国环流器1号”就是这样一种装置。自1984年9月启动后，获得的等离子体能量和持续时间与国际同等规模的试验装置比较，都达到了较高的水平，表明我国核聚变的研究开始进入采用较大装置进行实验的新阶段。
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