你们小时候可能都想象过，未来坐车能在空中飞，就像《星际大战》中天行者所驾驶的陆地飞行器。
哈里曼在1910年首度申请飞行车的专利权以来，人类对于飞行车的梦想时至今日还不断推陈出新，但自从哈里曼首度申请专利权以来，在设计上并没有任何的创新可言。
飞行车现在成了失败的代名词：因缺乏创新或未能正确预测未来而为人诟病。
不过飞行车不是科技发展失败的代表，而是说明发掘趋势为什么如此困难。飞行车是很炫的概念。与此同时，真正的趋势并非飞行车。汽车技术每隔十年便有重大进展，让开车这件事越来越不用耗费心力。
科技让人很难分辨什么是趋势、什么又是一时流行，这是因为科技很复杂、令人混淆。
流行的事物——像最新的应用程序、最热门的社交网络——人们容易沉溺其中。科技随时都有数以百计的小改变在发生，会对未来生活造成冲击。所以，趋势彰显的是一个产业、公共产业或社会之中人们彼此互动持续不断的变化。趋势是一个新的起点，让我们得以同时满足目前的要求，同时也能为未来规划。
抓趋势，瞄准人性需求
所有趋势都和日常生活其他层面交织，有许多共同、明显的特点。例如，自动驾驶的趋势便有以下这些特点(所有的趋势也都有这些特质)：趋势发展的动力来自人类基本的需求，而需求是由新科技催化出来的。随社会演进，让我们需要科技不断发展满足忙碌的生活形态。交通运输改善和科技进步让人们可以开更多的会议、参加更多的活动，人们对于移动的需求更进一步增加。
在1950年代，通用汽车和RCA开发出以无线电控制速度和方向的自动车原型机。当时还为了这种无人车在路底下铺设钢缆线。自动车的趋势在接下来的60年继续演进，Google最后派出无人驾驶车队。10年之后，我们会不会拥有、驾驶最近才刚经过测试的Google无人车?可能不会。不过，到时候我们开车时肯定不用这么全神贯注、直接掌握方向盘。
当一连串原本在边缘地带、彼此没有关联的点开始朝着主流移动时，变可能成为趋势。回顾2004年，以下这个点乍看之下似乎毫无关联：
· 美国国防部旗下国防高等研究计划署(DARPA)推出无人驾驶车挑战赛。
· 戴姆勒克莱斯勒正在研究远距离通信与处理技术的未来——这是车辆与电信装置(像GPS)传送、接收以及存储相关资讯的系统——以及智能运输系统。
· Toyota崭新推出的普锐斯被《汽车趋势》杂志评为年度风云车。《汽车趋势》指出，“驾驶座看似来自NASA无尘室，但普锐斯就跟使用电视机一样容易。按下‘电源’按钮启动车子，控制杆选择D档，按下油门就可以出发。”
· Google收购数字地图绘制公司Keyhole.
· Google正研究一种叫作Android的手机操作系统。
拼前瞻，模拟未来三情境
这些点彼此有何关联?科技会彼此带动。DARPA从通用汽车和RCA原本无人车实验得到灵感，而开发出遥测装置和电脑化控制。此外，Toyata正在打造电子和电传线控技术，来取代机械连杆。Google最后将这些技术整合，将导航系统应用到新的作业系统，并且开发和测试第一支无人驾驶车队。这些点的连结，事后来看很容易，但如果具备准确的前瞻眼光，你能同时发掘边缘地带的研发，和从实现的趋势当中找到模式与商机。
以自动驾驶趋势为例，说明我们可以怎样构思未来情境?
情境一：未来极可能发生。
你可能开着车出门，到了高速公路之后，就可以放手让车子的感应器跟移动网络上的其他车辆连线。车这时候就会自动驾驶，监控和保持安全距离，当你要下高速公路3分钟之前，导航系统会请你做好准备，当你一旦离开高速公路就要恢复自行驾驶。
这类汽车不能做到垂直起降的地步。这是因为让汽车安全要素到了空中就变得无关紧要，甚至会成了妨碍。这又回到这个问题：为什么费力发明飞行车?
情境二：未来似乎可能发生。
接下来的100年当中，飞行区域可能有一层为半自动驾驶的人类运输所用。我将这一层称为“空格”，车辆则称为“碟型车”。这种碟形车可以最短的路径让我们从A处到达B处。空路的入口处可能位于大楼140楼层上的屋顶。
不过回到老问题，碟型车到底解决什么问题?对于通勤的人而言，如果网络进办公室的需求就此消失，让通勤时间可以移作其他用途，那么碟型车真的会有什么重要性?未来空路比现在的高速公路安全吗?对于使用大众运输的人而言，仿佛乌鸦飞行的碟型车真的值得投入大笔金钱开发嘛?
情境三：未来有可能发生。
倘若交通不再需要任何车辆了呢?说不定未来200年后，我们根本不用实体的旅行，用“瞬间移动”将自己的心思瞬间移到别处。就跟我们现在可以租用汽车四处旅游一样。
再聚焦，别被潮流迷惑
以上只是三种未来交通的可能情景，没有任何一个牵涉到加翼汽车。这点直捣问题的核心，当我们思索未来时，务必要考虑既有思维的细节，并且思考看似微不足道的渐进变化为什么不容轻视。飞行车固然有人在研究，但是边缘地带有更多的研究人员正以先前的创新成果持续努力，开创出另类的假设、模型和计划。
诚如我们所见，无人自动驾驶——而非飞行车——才是要追寻的趋势。但这意味着什么?
趋势的崛起并非一朝一夕，不应和新奇且新颖的事物混为一谈。未来这几年，你们肯定会听说好几家飞行车新创公司正准备将产品上市。这固然是令人兴奋的发展，但只是让人分心的题外话。我们从来没有需要过飞行车，所需的不过是一套可以满足目前生活形态的运输系统。
趋势是以有意义的方式，充分发挥我们人类基本需求和渴望的力量，并结合人性和新兴科技突破性的发明。
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