文|颜钊
淝水之战，不单是中国历史上一场以少胜多的经典战役，还是魏晋南北朝史上的重要转折点。因为淝水之战不仅使东晋政权保住了自身的半壁江山，更使前秦王朝分崩离析，华北重新陷入分裂。这也为日后北魏王朝的崛起，打下了伏笔。
淝水战败，慕容复国
公元383年，前秦君主苻坚率领百万大军，挥师南下、兵锋直至东晋首都建康。怎料，在淝水之畔，苻坚的百万竟被东晋八万北府兵击溃。随着苻坚大败的消息传回华北，那些本就不服前秦统治的各族族长，纷纷举兵独立。这也令苻坚身旁的一个人看到了机会，他就是慕容垂，前燕皇帝慕容皝之子。
慕容垂素有谋略，加之身为前燕宗室，本是大将，但遭人排挤不得不举家出逃，投奔前秦。前秦苻坚素爱才，得到慕容垂后更大加重用，令其为将攻灭前燕，助前秦一统华北。可慕容垂终究是前燕皇室，虽然表面臣服苻坚，私下却一直在找机会复兴燕国。苻坚在淝水之战的惨败，正是慕容垂苦苦等待的时机。于是，慕容垂向苻坚上表，要求前往河北，以稳定民心，并拜谒慕容氏宗庙。
苻坚同意了慕容垂的请求，慕容垂心中自是大喜。在辞别苻坚领兵东去后，便立马起兵反秦，并攻下了河北、山东等大片区域，一跃成为北方强权。公元386年正月，慕容垂称帝，宣布恢复燕国，定都城于中山（今河北定州），即史书所称的后燕。
雄踞草原，拓跋崛起
就在前秦政权败亡，华北陷入分裂的同时，一直力量在北方草原悄悄兴起，即拓跋氏。拓跋氏与建立燕国的慕容氏同族，均为鲜卑人，他们在四世纪初，曾于山西北部与内蒙古一代建立了一个名为“代”的国家，但于376年被前秦吞并，拓跋氏也不得不接受前秦统治。
淝水之战后，前秦统治瓦解，拓跋氏与慕容氏一样，也看到复国的机会。386年，也就是慕容垂称帝之年，拓跋氏首领拓跋珪也宣布即代王位，重建代国，随后改国号为魏。北魏建国初期，只拥北方一隅，地狭民瘠，国力本不强劲。可南有西燕、后燕，西有后秦，强敌环视不可不谓凶险。
为生存，拓跋珪做出了一个决定，同后燕交好，而慕容垂在得知拓跋珪的想法后，也是欣然同意。促使燕魏交好的原因其实只有一个，他们有着共同的敌人——西燕。只可惜，这份友谊仅仅维持数年，便因391年发生的后燕扣留北魏使者求名马之事，导致双方交恶。北魏迅速转向，将友谊之手投向西燕，希望联合西燕以对抗后燕的。后燕见北魏如此“首鼠两端”，便决意攻灭西燕，在统一燕国的同时，更可斩断北魏伸向中原的臂膀。
同室操戈，攻灭西燕
西燕的创立者与后燕一样，同属慕容氏，西燕皇帝慕容永更是慕容垂之父慕容皝的堂侄。然而，权力面前无亲情，慕容垂一直以大燕正统自居，本就不会容忍慕容永僭越称帝的行径。加之慕容永联合北魏对抗后燕的行为，更刺激了慕容垂的神经。是故，在392年消灭翟魏后，慕容垂便立即展开攻伐西燕的行动。
394年，慕容垂征发步骑兵7万，兵分三路自滏口(今河北磁县西北石鼓山)、壶关、沙亭攻击西燕。西燕慕容永为抵抗慕容垂入侵，集结了5万精兵同后燕军大战于台壁南。不料，西燕军中伏大败，慕容永只得仓皇而逃。后燕则连战连捷，克晋阳，下长子，八月之内便攻灭西燕。
燕魏交恶，两度伐魏
随着西燕败亡，后燕与拓跋珪间失去了一个缓冲带。双方间的冲突也逐渐上升，由原本的外交“冷战”，演变为了你死我活的“热战”。
395年，也就是灭亡西燕后一年，慕容垂决定先发制人，其命太子慕容宝率领步骑十万，北上伐魏。拓跋珪听闻后燕大举伐魏的消息后，并不急于应战，而是下令坚壁清野，将所有牛羊补给迁往北方。因为拓跋珪料定，后燕军队孤军深入，必粮草不济，待寒风渐起，燕军无粮又师老兵疲，必会后撤。魏军只要此时，对其进行打击，燕军定溃。
历史也确如拓跋珪预料一般。十月，燕军因无粮而开始后撤，拓跋珪大喜过望，亲帅2万军队迎击燕军，并急命拓跋遵率七万骑兵，包抄燕军后路。最终，燕军于参合陂遭魏军奇袭，大败。除太子慕容宝与部分将领成功突围外，余下的近四、五万燕军悉数投降。拓跋珪为绝后患，将投降燕军全部“坑杀”，史称“参合陂杀俘”。
参合陂一战，北魏以逸待劳，几乎全歼后燕军队，而后燕在惨败参合陂后也是元气大伤。然而，太子慕容宝不甘参合陂的失败，屡屡进言慕容垂，请其亲征北魏。慕容垂无奈接受太子建议，抱病亲征北魏。尽管慕容垂以英雄暮年，但毕竟一代雄主，燕军在其指挥下奋勇争先大败北魏将领拓跋虔。然而，就当燕军趁胜进击之时，慕容垂路过了参合陂，望着燕军留下的累累白骨，慕容垂不禁悲从中来，竟呕血病发病逝军中。
慕容垂突然去世，打乱了燕军的部署。太子慕容宝闻讯立即继承燕国帝位，并紧急下令班师，就这样历史将胜利的天平倒向了北魏拓跋珪。
中山城破，身死国灭
慕容垂死后，慕容宝登基，只是此时的后燕早实力早已大不如前，加之慕容宝本身又是平庸之主。因此，北魏拓跋珪看到了机会，转守为攻，开始大规模入侵后燕。慕容宝虽加以抵抗，奈何实力不济，在经历柏肆惨败后，北魏兵围中山，同年十月攻克中山。慕容宝只得仓皇南逃，最终被部下所杀，后燕灭亡。后燕灭亡后，南、北分立，不过十年之间，北魏就将这些燕国残余，悉数消灭。
纵观历史，慕容垂所建的后燕，本是后苻坚时代，华北最为强劲的势力之一。其不仅拥旧日燕国之号召力，更有雄主慕容垂主政，本大有希望取代前秦一统华北。正所谓成也萧何败萧何，后燕可以说是凭着慕容垂一人的雄才大略而建立，可随着慕容垂的去世，后燕这座大厦也就为之倾倒。因为，在慕容垂身后，后燕再也找不出一个能与慕容垂一般，能挽狂澜于既倒的君主。
凭慕容垂之才智，后燕尚能与北魏拓跋珪一决雌雄。可随着慕容垂的故去，继大位者皆慕容宝、慕容德、慕容熙之流，这些人于太平之际尚可为守成之主，但在五胡十六国这样一个弱肉强食的时代里，他们就是时代的悲剧。因为这是一个强权武力的时代，守成之君可以固国，但难敌如拓跋珪这般的开创之主，诸燕国的灭亡自然也是情理之事。
参考资料：
李延寿：《北史》，中华书局
田余庆：《拓跋史探》，北京：生活‧读书‧新知三联书店
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