明太祖朱元璋出身贫寒，自幼饱尝人间疾苦，他经常食不果腹，还曾眼睁睁的看着自己的父母亲人被活活饿死。成为明朝的开国皇帝后，朱元璋开始思考一个问题，如何让自己的子孙们丰衣足食，永远不上演这样的悲剧呢？为此朱元璋制订了一项政策，但他万万不会想到，这将会拖垮整个大明朝！
历朝历代都会制定相应的政策，来有待皇室宗亲，因为他们和皇帝一样，都是天潢贵胄，身上有着开国皇帝的血脉。朱元璋称帝后，开始制定了明朝的宗藩制度，这也为明朝覆灭留下了祸患。为什么这么说呢？因为这些宗藩将在二百多年后，拖垮大明王朝的财政。
洪武九年，朱元璋确定了宗藩们的岁禄，规定亲王岁支禄米5万石、钞25000贯，郡王禄米6000石，钞2800贯，“郡王诸子年及十五每位拨给赐田六十顷，以为永业，并除租税。诸子所生之子，唯世守永业”。到洪武二十八年，朱元璋又觉得宗藩们的岁禄太高了，于是进行了调整。
规定亲王一万石、郡王两千石、镇国将军一千石、辅国将军八百石、奉国将军六百石、镇国中尉四百石、辅国中尉三百石、奉国中尉两百石；公主两千石、郡主八百石、县主六百石，品级最低的乡君也有两百石。这项制度被明朝后来的皇帝们所继承，之后的宗藩也是按此领取岁禄的。
那么这份岁禄到底是高了，还是低了呢？我们把他们的收入与明朝勋臣、官员的进行一下对比。明朝开国功臣中“工资”最高是魏国公徐达，他和他的后代每年可以领取五千石的禄米，侯爵一级的功臣可以领取一千石的禄米。官员中最高的正一品年薪是1044石，最低的从九品是60石。
在洪武年间，明朝宗室男女有58位，朱元璋完全养得起，但是经过一百多年的发展，明朝宗室的人数暴增，到万历年间，宗室在籍人数达到163800余人，到崇祯时期，宗室在籍人数达到332855人。这些宗藩们“禄之终身，丧葬予费”，完全是靠国家财政收入养活的一帮人。
到明朝后期，因为要养活这么多宗室，明朝已经出现了严重的财政问题。比如说山西省一年留存的米麦是152万石，但山西各王府宗室们的禄米高达321万石，全省的米麦都不够给这些宗室们开支。河南省问题更严重，一年存留米麦84.3万石，而河南宗室禄米需求为192万石。
万历四十二年，全年的田赋收入2836万石，而宗室所需禄米3075万石，而且这个缺口越来越大。后来辽东战事又起，朝廷只能增加赋税，饱受剥削的农民又遭受了自然灾害，到最后只能揭竿而起。当明朝面临统治危机时，这些宗藩们大多作壁上观，甚至不愿意出钱募兵。
对此明末思想家顾炎武曾一针见血的评价明朝的宗藩，“为宗藩者大抵皆溺于富贵，妄自骄矜，不知礼义。至其贫者则游手逐食，靡事不为，名曰天枝，实为弃物。”何为弃物，废物也！
参考资料：1.《明史》；2.《明神宗实录》；3.《大明会典》；4.《中国历代户口、田地、田赋统计》
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