戚家军是由戚继光一手训练出来，兵源来自浙江义乌，总兵力不过四千人，以步兵为主。并装备了当时最先进的火器，鸟铳、佛郎机、虎尊炮等等。当时戚家军属于特种部队，嘉靖到隆庆年间，戚家军主要的敌人是倭寇，这些倭寇单兵作战能力很强，但也仅仅是步兵。
（戚家军）
为了对付恼人的倭寇，戚继光发明了鸳鸯阵，此阵法也是步兵阵法，对付倭寇是效果显著。在浙江时，戚继光任职登州卫指挥佥事。戚家军从成立开始几乎没有打过败仗，这几千人的部队，总共杀敌超过15万人。这战果是相当恐怖的，戚家军是十六世纪亚洲最强武装。
后金八旗军兵主要以骑兵为主，这也是他们数量较少的原因，毕竟骑兵的成本要高于步兵。多尔衮入关之时，满清骑兵才十万左右，不过这些八旗军兵却是骑兵的最强战力。从努尔哈赤发迹开始，大明几乎没有打过什么胜仗，宁远大捷、宁锦大捷也只是惨胜，这就能说明满清骑兵的实力。
（戚继光）
满清的骑兵不仅仅擅于骑射，还吸收了大明很多高端火器技术，加上努尔哈赤、皇太极等优秀的统帅，自然挥师南下势如破竹。换说大明，此时却是内忧外患，最重要的问题是朝廷内斗不断加上财政亏空严重，这才导致最终的失败。在天启元年（1621年），戚家军的余脉曾经和满清骑兵对战过，此时努尔哈赤是来攻击沈阳，大明调兵来守。
（浑河血战）
血战在浑河打响，此战的戚家军统帅名为戚金，是戚继光的侄子。戚家军的表现同样英勇，没有辱没戚家军的威名，以几千人对阵数万后金骑兵，死战不退。因为戚家军数量太少，而努尔哈赤却一直在增兵，最终被活活耗死，戚家军全军覆没，主要原因就是朝廷内斗，没有人赶来救援。满清在浑河是惨胜，戚家军也带走了后金数千人性命。而戚家军的编制也就从此消失了。
（八旗军兵）
浑河战役中，戚金带领的部队，并非戚家军全盛时期的战力，仍可以大量杀伤满清骑兵，可见戚家军实力之强。本来步兵对付骑兵就不占优势，加上军兵数量太少，如果不撤退最终也只有被灭的份。大明的神机营的主要目标就是骑兵，而戚家军的装备更为先进。假若全盛时期的戚家军，对阵八旗军兵，戚家军的胜算更高。
戚继光在剿灭东南倭寇之后，被调往蓟州担任总兵，这时的戚继光已经对部队进行了改良，不仅仅只有步兵部队，还有战车部队，战斗力也大为提高。所以如果戚继光还活着，对战满清铁骑，是足够让努尔哈赤喝一壶的。
不过戚家军的数量太少，是很难改变总体战局的，从万历末期，军备驰废就显现出来了。这也并非一朝一夕的事情，从嘉靖开始，长期的平和岁月让正规军失去的战斗力。到了天启、崇祯年间，只有地方武装可以和敌人对战，包括天雄军、秦兵、辽东铁骑等等。这些地方武装一般只听命主将命令，奈何朝廷的错误指挥、频繁换帅、不发军饷等等，最终回天乏力。参考资料：《明史纪事本末》、《清太宗实录》、《清史讲义选录》
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