一位神经内科的专家，和我聊他的看病经验时说：只要这个人身上疼痛或者难受的地方，超过四处，就很有可能是抑郁症了。对这种人，大家也会觉得他太娇气，过分敏感，甚至是“无病呻吟”。而事实上，这种呻吟是有身体基础的， 他们说不清楚的痛楚，缘于一种长期存在的慢性炎症，这种慢性炎症会直接导致抑郁。
为了研究这类问题， 研究者给实验动物注入一种炎性因子，动物就变得厌食，嗜睡，快感缺乏，体重减轻，活动下降，这些病态行为与人的抑郁症状非常相似，而当用了可以抗炎性因子的药物时，抑郁就明显好转了，由此可见，这种慢性的炎症因子，是引起抑郁的重要原因，而中医将这种慢性炎症引起的诸多症状的机理解释为：“不荣则痛”。
疼痛分急性的，慢性的。但凡急的，一碰就疼的，要么是急性炎症，要么有淤血，比如扭伤了，都是不能碰的疼。说不清具体位置，又长久不愈的浑身疼痛，就是中医说的“不荣则痛”，所谓“不荣”，就是气血不能濡养的意思，因此是一种虚性的疼痛，这种疼痛多在上了年龄的人，或者体质虚弱的人身上出现，因为老衰老和体虚，直接影响到分泌炎性因子的免疫系统。
按照正常情况，人体只有遇到外敌，异己，比如遇到细菌、病毒了，或者遇到过敏原了，参与免疫的白细胞，才会分泌炎性因子。当他老了，虚了，身体的各处都会“老眼昏花”，这种炎性因子在不需要分泌的时候也分泌，不仅无端地产生了慢性炎症，而且还为抑郁的产生提供了物质基础，他们因此很不开心。
另一个原因则与进化有关，我们的疼痛感觉，需要经过神经传递给大脑，传导疼痛的神经有两个系统，一个系统进化程度低一点，负责传递慢性的疼痛，弥漫性的疼痛；另一个系统的进化程度高一点的，可抑制这种携带疼痛信号的的传递，甚至可以说，有点止痛的效果。
生物进化有个铁律：越是进化程度高的器官和组织，退化也越早，衰老，体虚时，它们首当其冲，这种身体自带的“止疼系统”可以较早就失去了功能，原本能传递疼痛的低级神经，就会肆无忌惮地成了主导，由此，慢性的，弥漫性的疼痛就开始出现，身体对疼痛的敏感度也随之升高，原来身体好的时候，年轻的时候能忍受的疼痛，现在就可以痛不欲生，甚至影响心情直至抑郁，而这一切，都是因为气血不足以荣养了，属于“不荣则痛”。
很多人知道中医有“不通则痛”的说法，因为血瘀寒凝等问题等使经络不通时，会产生疼痛，这种疼多是不能碰的疼。但更加常见的，其实是“不荣则痛”，这种疼是绵绵的，长期的，说不清楚位置的，用手按着，或者温敷着会减轻一点，这都是虚性疼痛的特点。
西汉时期的名医张仲景写的《伤寒论》中，治疗疼痛的处方里，治疗虚性疼痛的占49%，其中有个“桂枝加人参汤”，是在“桂枝汤”的基础上加了人参，治疗的适应症是感冒之后，感冒好了，但是身体长时间的疼痛不舒服，也可以没有感冒，但随着虚损，随着增龄，疼痛甚至抑郁开始出现，而且缠绵难愈。
桂枝加人参汤的组方是：桂枝三两芍药四两甘草二两生姜四两大枣十二枚人参三两。
中医有“久病必虚”的论断，慢性炎症大多偏虚偏寒，这个方子中，虽然没有止疼药，但因为它们都能温补气血，气血重充盛了，慢性炎症消退，导致抑郁的炎性因子不能再作祟，人的心情也就变好了。
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