在你我的生活环境中，充满着各种细菌和不时威胁人类的各式病毒。不同的病菌各有其不同的致病途径，在我们防不胜防的时候，一旦病菌入侵人体，免疫系统则是最重要的防线。因此现金大部分科学家都认同，免疫系统才是人类获得健康的关键钥匙。
免疫系统就像国家的军队需经常维护以维持战斗力
免疫力是指人体免疫系统抵御“细菌、病毒等病原微生物入侵”和“肿瘤、自体免疫疾病等内部破坏”的能力。免疫系统则包括“天然免疫系统”（又称先天性免疫系统）和“获得性免疫系统”（又称适应性免疫系统）。
如果把人体比作国家，免疫系统就是这个国家的军队。天然免疫系统中的肥大细胞、巨噬细胞、自然杀手细胞、中性粒细胞（又称嗜中性白血球）、补体分子等，就如同边防哨兵，会直接或通过它们分泌的细胞激素，如白介质-1、干扰素-γ、肿瘤坏死因子α等，捕捉并消灭入侵的敌人（细菌、病毒等）。
获得性免疫系统中的淋巴细胞，包括B细胞和T细胞，则如同国家的国防军，武器装备精良，通过表达B细胞受体和T细胞受体，能更准确、有效地识别和消灭入侵的细菌、病毒等病原微生物，及清除体内暗藏的敌人（如肿瘤、自体免疫疾病等等）。
就像军队与敌人作战有伤亡一样，免疫系统在抵御细菌、病毒、肿瘤等过程中，也会受到不同程度的损伤，甚至严重破坏，因此必须经常维护和增强人体免疫大军的战斗力。
自体免疫疾病是指免疫系统中的一些细胞反应过度，错把体内的正常细胞、组织当成敌人进行攻击，进而引发类风湿性关节炎、先天性糖尿病、红斑性狼疮等等疾病。这时，可通过免疫调节来纠正错误，像是调节T细胞亚型的比例，以抑制过度的免疫反应。
免疫系统需要平衡，过度增强免疫也会出现问题
大家一味关注“如何增强免疫力”问题，却忽视了“过度增强免疫”所引起的后果。所谓“过度增强免疫”是指，免疫军团发动的发炎反应太强烈，结果不止杀死外来病原，也杀死了身体的正常细胞，最后造成器官衰竭而致命。通常这种情况会发生在入侵细菌突然释放大量毒素（如败血症），或是大面积器官遭到病毒感染（如猛暴性肝炎，或SARS病毒引发的急性肺炎等）。
除了免疫军团与外来的病原玉石俱焚的情况之外，正处于急性发炎状态的自体免疫疾病（如红斑性狼疮、类风湿性关节炎、僵直性脊椎炎、胰岛素依赖型糖尿病等）、过敏（如哮喘）等，如果一味的增强免疫系统的抗病能力，则会适得其反。
灵芝调理平衡免疫系统的研究
1970年代，在研究灵芝防治慢性支气管炎的疗效机制时，给小鼠腹腔注射灵芝提取物或灵芝多糖，均能显著增强小鼠巨噬细胞巨噬鸡红血球的能力，从而首先发现灵芝增强免疫力的作用。随后，灵芝免疫增强作用的研究即成为学术界的重要研究课题，至今不衰。
1、 提升免疫细胞的功能、促进细胞激素分泌
目前科学研究已经证明，灵芝子实体、菌丝体和孢子粉的提取物，以及它们所含的有效成分，如多糖肽、小分子蛋白、三萜类等，有增强天然和获得性免疫系统中多种免疫细胞的功能，并促进多种细胞激素与抗体的分泌，特别是在免疫功能处于低下状态时，灵芝的免疫增强作用更为显著。
2、 改善自身免疫疾病
灵芝三萜类成分“卡介苗 细菌脂多糖”诱发的小鼠免疫性肝损伤，有明显的保护作用；灵芝多糖可降低多次小剂量注射链脲佐菌素诱导的自体免疫性糖尿病小鼠的血糖；灵芝提取物可明显延长红斑狼疮小鼠存活率，并降低尿蛋白含量和血清中相关抗体的数量。
3、 提升免疫系统抗肿瘤的能力
新世纪以来，灵芝免疫增强作用的研究不断深入，尤其在灵芝抗肿瘤作用的免疫学机制方面有许多新发现。
灵芝多糖肽在树突细胞（DC）成熟阶段，能增强DC对肿瘤抗原的捕获、处理和递呈能力，并增强DC诱导的毒杀型T细胞（CTL）的细胞毒活性。
灵芝多糖PS-G是一种具有（1→6）-β-D-葡聚糖分支结构的多糖，它可增强DC刺激T细胞的活性，促进T细胞分泌干扰素-γ、白介质-10等细胞激素，已知这些作用和灵芝多糖活化T细胞表面的TLR4分子密切相关。另外，灵芝多糖肽也能透过活化B细胞和巨噬细胞表面的TLR4分子，发挥增强免疫力的作用。
4、 应用于癌症免疫疗法——增强CIK细胞的活性
临床上将病人周边血淋巴细胞在体外与多种细胞激素共同培养后，获得细胞激素诱导的杀伤细胞（CIK），重新输回病人体内后，具有增殖力强、杀瘤活性高、对多种癌细胞都有效、提高多重抗药性肿瘤细胞对化疗药的敏感度等特点，是目前抗肿瘤过继免疫疗法的重要方案。
在含有干扰素-γ、CD3单株抗体、白介质-2和白介质-1的小鼠CIK培养中加入灵芝多糖，可减少培养CIK所需的细胞激素用量，并保持CIK杀伤肿瘤细胞的活性，这表示灵芝多糖能增强CIK活性。灵芝多糖的这一作用，与其活化淋巴细胞表面的第三型补体受体（CR3），并增加颗粒酶B和穿孔素的表达有关。
5、 增加“具抑制肿瘤功能的巨噬细胞”数量
最近的研究还发现，和肿瘤相关的巨噬细胞可分为M1型和M2型，前者可抑制肿瘤细胞增殖，后者却会促进肿瘤细胞生长。灵芝多糖肽在增加肿瘤相关巨噬细胞数量的同时，还能调节其中MI和M2型巨噬细胞的比例，使具有抑制肿瘤细胞的M1型巨噬细胞比例显著增加，即促进肿瘤相关巨噬细胞向M1型转化，因而发挥抗肿瘤作用。
灵芝的“双向”调节免疫 没有过度增强免疫之虞
灵芝提升免疫的作用毋庸置疑，但它会不会“过度”增强免疫，确是有些医生或者专家学者担心的。
有研究发现，从灵芝萃取出的某一三萜类成分不仅能抑制巨噬细胞的发炎反应，还能有效抑制内毒素诱发巨噬细胞释放一氧化氮，而高浓度的一氧化氮会对细胞产生氧化伤害。
另一研究将灵芝多糖进一步分离得到的较小分子量的多糖分子G4，则有诱发巨噬细胞释放少量一氧化氮的迹象，并且会刺激巨噬细胞分泌引起发炎的细胞激素。“少量的一氧化氮有舒张血管的作用，有利降低血压；而适度刺激巨噬细胞，对提高免疫功能有正面的帮助。”
由此可见，灵芝的免疫调节作用并非单向的活化或抑制的作用，而是具有双向调理的药理作用。
注：实验用灵芝均为提炼后的高浓度灵芝制剂，与普通灵芝产品不可相提并论。目前市场上的灵芝产品水准多不够理想，达不到药理研究中提到的样品水准，因而影响其疗效。作为灵芝现代研究的一部分，孢子粉的研究价值体现，首先应加强产品的研究，生产孢子粉提取物制剂替代孢子粉或破壁孢子粉制剂。
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