1、独裁统治靠的就是威严和权势

【原文】人主之所以身危国亡者，大臣太贵、左右太威也。所谓贵者，无法而擅行，操国柄而便私者也。所谓威者，擅权势而轻重者也。此二者，不可不察也。夫马之所以能任重引车致远道者，以筋力也。万乘之主、千乘之君所以制天下而征诸侯者，以其威势也。威势者，人主之筋力也。今大臣得威，左右擅势，是人主失力；人主失力而能有国者，千无一人。虎、豹之所以能胜人、执百兽者，以其爪牙也；当使虎、豹失其爪牙，则人必制之矣。今势重者，人主之爪牙也，君人而失其爪牙，虎、豹之类也。宋君失其爪牙于子罕，简公失其爪牙于田常，而不蚤¹夺之，故身死国亡。今无术之主皆明知宋、简之过也，而不悟其失，不察其事类者也。

【译文】君主之所以身危国亡，就是因为大臣太尊贵、左右侍从太威风了。所谓的尊贵，是不遵守法令而独断专行，掌握了国家大权来谋取私利。所谓的威风，是指独揽权势而擅定轻重。这两种情况，不可以不加以明察。那马之所以能负重拉车走很远的路，是靠了筋力。拥有万乘兵车的大国君主、拥有千乘兵车的中等国家的君主之所以能够制服天下而征服诸侯，是靠了他们的威严和权势。所谓的威严和权势，就是君主的筋力。如今大臣得到了威势，左右侍从独揽了权势，就是君主丧失了力量；君主丧失了力量而能拥有国家的，一千人中没有一个。虎、豹之所以能够胜过人、能抓住各种野兽，是因为它们的爪牙；当虎、豹丧失了它们的爪牙，那么人就能制服它们了。如今权势重的，就是君主的爪牙，统治民众的君主如果失去自己的爪牙，就成了失去爪牙的虎、豹了。宋国君主把自己的爪牙丢给了子罕，齐简公把自己的爪牙丢给了田常，而不及早夺回它们，所以身死国亡。如今没有掌握统治术的君主都明明知道宋桓侯、齐简公的过错，而不明白他们的失误，这就是不明察自己的政事与他们是相类似的。

【说明】人主，就是人民的君主之意，文章主要论述了当君主的必须注意的基本问题。本节所述是关于权势的问题，君主如果失威势于大臣、左右侍从，就会身死国亡，所以君主必须牢掌大权，决不可使“大臣”、“左右”“操国柄”、“擅权势”。独裁统治靠的就是威严和权势，失去了这两样，独裁统治也就没有办法维持下去了。而民主统治，是决不会依赖威严和权势的。但韩非子忽略了基本问题，统治者走错了道路，仅靠威严和权势，就能够维持下去吗？统治者自身素质太低，仅靠威严和权势，就能够维持下来吗？当然不可能。所以问题的关键在于提高自身的素质，走上正确的道路，才能抓住威严和权势，才能维持国家的正常运行。

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【注释】1.蚤：(zǎo早)《诗·豳风·七月》：“四之日其蚤。”《礼记·中庸》：“君子未有不如此，而蚤有誉於天下者也。”《荀子·大略》：“杀大蚤，朝大晚，非礼也。”《韩非子·扬榷》：“主不蚤止，狗益无巳。”《淮南子·天文》：“日至于曾泉，是谓蚤食。”《史记·平原君虞卿列传》：“使遂蚤得处囊中。乃颖脱而出。”这里用为“早”之意。