模型工厂为探索数字化制造提供了一体化的工具箱
NIST推出了一款智能专业化生产系统（Smart Manufacturing Systems， SMS）测试平台。该测试平台就像一个新式模型工厂，能够推进“数字主线”这种先进制造技术的发展，帮助制造商降低成本、缩短生产周期、减少失误和提高产品质量。
标准和技术商务部副部长、NIST主任Willie E. May说：“这款SMS测试平台联合了NIST的许多资源，以帮助美国制造商推动创新并在全球市场上竞争。数字化制造所带来的进步令人兴奋，不论是何种规模的制造商，预计都会从中获得显著的运营效益和净利润。”
当前制造商主要使用的是二维（2D）图纸，我们称之为模板，可以是印刷形式、计算机辅助设计（CAD）方案或两者兼具的形式，用以指导整个生产过程。由于这些方法在每步生产流程中都需要人力来解释、翻译、重新输入和传递数据，所以需要耗费大量时间和金钱，并且出错的几率也会很大。尽管有这些缺点，但是90％的小型制造商仍然依靠传统的2D方法制造他们的产品。
数字主线依赖于标准化的三维（3D）模型，以电子方式来交换和处理产品及制造信息，可以贯穿从设计到成品检验这整个流程。据研究人员估计，从二维纸基系统转移到三维数字制造，将可以缩短高达75%的生产时间。
NIST这款SMS测试平台的设计初衷，是希望所有想要探索并改进SMS功能的人可以通过这个测试平台获得所需的数字主线和资源。它还可以作为一个平台来测量标准的有效性，这些标准就是用以支持数字主线的生产数据集散标准。
该测试平台由三个主要部分组成：
一个计算机辅助技术实验室，配有一套标准化的软件工具，用于控制设计、制造，检查，数据管理，以及验证测试；
一个现实的制造工厂，位于马里兰州盖瑟斯堡NIST总部，配备各种计算机数控（CNC）机床（如铣削和车削中心）和精密检测设备（如坐标测量机和数字千分尺）；以及在线数据流、收集、存储和发布服务，为数字化制造实验提供实时和普遍兼容的数据链路；
一个可检索所有SMS测试平台数据的资源库；以及模型产品的预置数据包，制造商可以事先在自己的工厂里尝试用数字主线来制造这些模型产品。
该项目的协调员也是NIST机械工程师Thomas Hedberg说：“这款SMS测试平台的目标是创建一个共享资源来实现智能制造研究和开发。我们正在积极寻求合作者，他们愿意将自己的生产数据集、制造流程和产品数据交换系统与我们的测试平台连接在一起，这样我们就可以帮助他们实现数字化制造，同时，参与项目的其他人也可以从他们的知识和经验中获益。”
据NIST机械工程师和项目协调员Moneer Helu说，该测试平台未来将可以让制造商使用标准程序就可以比较测试产品的制造过程和预置设计和数据集，并有计划优化“数字主线”。他说：“我们还希望能够帮助在全国范围内创建和启动我们这样的测试平台，以便最终建立一个全国网络。”
为了这款SMS测试平台的建设，NIST正与多家机构合作，包括：制造技术协会（AMT），该协会代表并促进美国国内的制造技术； DP Technology Corp.公司，这是一家计算机辅助制造（CAM）软件的开发商和供应商；Mazak公司，这是一家先进的机床和自动化系统制造商；三丰美国公司，这是一家测量设备和软件的制造商；MTConnect研究所，这是一家标准制定机构；以及System Insights公司，这是一家用于制造业的预测分析软件提供商。
多家研究机构和公私联盟的研究人员已经开始使用这款SMS测试平台所提供的数据，包括：伦斯勒理工学院，弗吉尼亚理工学院，弗吉尼亚州联邦先进制造中心（CCAM）和数字制造与设计创新学院 （DMDII）。DMDII是“美国制造计划”的成员之一，NIST通过其高级制造国家计划办公室一直对该项目进行支持。
——编译：秦嘉男
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