在《伤寒论》中可以频繁见到“发热”一词，“太阳病，发热汗出，恶风……发热而渴，不恶寒”，“少阴病始得之，反发热，脉沉者……”。《内经》有《热论》专门讲述“今夫热病，皆伤寒之类也”。
如果按照静态思维，人体感受寒邪，人体损失了热量，温度应该降低才对啊！人体受寒就应该会降温，就会发冷，觉得全身冷，全身都是冰凉才对。象一块石头，一块金属，必然会因为热传导或者热交换而导致温度变化，有“冷量”进入体内，本体就必定会降低体温。
但人体这个系统不是石头那样静态的死物，所以也不会按照这种简单的线性机制来升温或降温。人体是一种具有负反馈调节机制，可以自我调节，自我修复的生命系统。人是恒温动物。人体的体温一般维持在37度左右，而且人是哺乳动物中的高等动物，可以靠体内的调节机制来调节自己的体温，使机体保持在稳定的状态。
我们体察就会发现，正常情况，人处于无病的状态时，皮肤的温度相对于肌肉的温度是低的，手背的温度相对于手心的温度是低的，脑门的温度相对于手心的温度是低的，用手心去摸这些部位，摸上去感觉总是"凉凉"的。
人的皮肤就是人体与环境的隔离界面，其组织液，中医解释为太阳寒水。倪海厦先生在讲伤寒论太阳病时，讲"正常人体表皮肤是冷的"，他还说，"有这层寒水是将人体和外界形成隔绝层，保护人体"。
也就是说在体表和身体内部之间的肌肉组织里有一层水或叫津液，“太阳寒水”，作为环境温度低时防止人体热量散失体温过低而保温；防止人体劳动发热或环境温度高于人的正常体温而导致体温过高散热的结构体系。
人体的水气循环运动，体内气化的水，到达体表，霜降之后，自然界的环境温度通常低于人体的正常温度，环境低温的作用，变成寒水。后续到来的寒水，推动前面的寒水回流体内，受食物在小肠发生生化反应产生热力的加热作用又变成气化的水，不断循环，实现防止环境温度低于人的正常体温，人体热量散失体温过低而保温；防止人体劳动发热或环境温度高于人的正常体温而导致体温过高散热的功能。水的蒸腾气化与寒化成水之间有着必然的联系。
《四圣心源》“太阳寒水”：寒者，太阳水气之所化也。在天为寒，在地为水，在人为膀胱。太阳以寒水主令，足太阳膀胱，水也；手太阳小肠，火也，火水异气，而以寒水统之。
太阳主开，有寒水隔离，虽阳盛，出水之阳，人能够出汗，出汗即出阳，降低阳盛的程度，同时带走寒邪，人身体不会过热，就不会发高烧。当人感受到寒，卫气足则皮腠紧闭，寒邪就不能进入人体。当人体受风邪而皮腠处于疏松的状态时，寒邪侵入太阳经，太阳主开的功能失效，健康的人，平素身体状况好的人，正气尚足，卫气急出而皮腠紧闭，太阳经不能够开，太阳经就处于闭的状态，太阳陷入水中，寒水凝滞不动，人体自主调节功能感知到寒邪，会出现寒战，外恶寒，就会出阳来抵抗入侵之寒邪，阳出而身内热，汗不能出，人就会发高烧。
高烧的热量来自肝、小肠的生化反应的生物能释放的热量。中医称肝是将军之官，五行属木，小肠是受盛之官，五行属为火，丙火，是人体高烧这个生理现象的热源。寒邪怫郁而作热。石膏可以减缓小肠的生化反应进程，的源头上控制热量的输出，从而控制人体的高烧。中医的白虎汤，白虎人参汤都有石膏。
胆汁可以控制食物中的脂肪在小肠的分解。而胆汁是由肝分泌的。胆汁（Bile）是由大多数脊椎动物的肝细胞所分泌出来的一种绿黄色而带有苦涩味的碱性液体。肝脏在进食以外的时间分泌出胆汁而存放于胆囊内，然后在进食时把胆汁释放入十二指肠帮助消化。胆汁的主要工作是负责乳化脂质（其中不含酵素），亦会帮助消化一些蛋白质和糖类。中医称胆为少阳相火，肝是胆火之源，是少阳之源，是阳枢之源。火源于木，木生火。肝胆取象春，有阳升向热之象。
寒水受寒邪，凝滞不动，又不能够作汗出，而人体机能水气循环运动还是正常的，还是持续的，后面不断到来的水气，不断推动凝滞不动的寒水，就产生压力，不通则痛，受压就产生痛感，寒水受邪的部位就产生疼痛。头、项是人体太阳经循行的末端，顶端，高端，最易受寒邪的侵袭，太阳伤寒病最易发生在这些部位，出现头、项强痛的病证，剧烈的头疼，就是太阳伤寒的主证了。水气化遇寒就是水湿，象天之云，寒凝不动，就是但云不雨，就需龙来兴雨，需要作汗，天之雨人之汗，水天需之掛象，汗出来了，雨下了，病邪走了，雨过天晴，阴霾尽去，人舒服了，天水颂之卦象。汗不出，浑身烦疼，就得大青龙汤上场了。
太阳中风，汗门尚可开。太阳伤寒，汗门紧闭，受寒邪而凝滞的寒水的新陈代谢不正常，不能推陈致新，寒邪就不能够排出体外，停在一处作病，非麻黄汤不能开启。汗门开启，汗自能出，水能作汗出，受寒邪而凝滞的寒水的新陈代谢正常，推陈致新，新的没有受邪水，津液，组织液，取代，占据了受寒邪而凝滞的寒水原来的部位，水的水气-气水-水气恢复循环自然通达，寒邪能够随汗排出体外，头疼的症状就会解除了。
太阳伤寒的病人通常是卫气比较足，平常身体强壮的人，偶感风寒，卫气越足，身体越强壮，寒邪越甚，产生的热量越高，化生的水气越多，对凝滞的寒邪排挤的压力越大，头疼症状越强烈，所以很多人患新冠的病人对头疼的描述，是犹如斧劈的感觉。卫气不足，平常身体弱的人，患的可能是太阳中风，卫气弱的程度不同，甚至直接患的就是阳明证，少阳证，太阴证，少阴证，厥阴证。那些直接患阳明证或少阳证或太阴证或少阴证或厥阴证的新冠肺炎患者，就没有恶寒的症状了。那些患太阳中风的新冠肺炎患者，就没有剧烈头疼的症状了。
单纯的体温调节机制应该是我们看到的这样的情况，比如我们受寒后发抖，这个动作是迫使我们的机体产生热量以满足去除寒邪的需要，使身体升温。如果我们只是有喷嚏、流涕、背酸、轻微头痛，这个时候是寒邪凝滞的初始问题，仅仅提高体温就可以排除。当寒邪太甚，人体的自我调节已经不能解决了，体温的升高对解除寒邪凝滞的问题已经显得意义不大了，而持续的体温升高将会导致持续的高烧，病人出现心烦，神昏，直视，谵语，喘满，狂躁，脑膜炎，心肌炎，肺炎等；持续的高烧使患者出汗过多濈濈而出，津液丧失严重，人体的水液代谢失衡，心烦，口燥，胃中燥，大便燥结，小便数少等阳明证就出现了，患者在这个阶段感受是但热不寒。
在打喷嚏流鼻涕头项不舒服的感觉出现时，偶感风寒，寒邪尚来能形成凝滞的寒水作病之前，人体出汗的机能还在，服用桂枝汤，生姜大枣甘草汤，姜糖水等作汗，是可以消邪于未成势之时，就是治未病了。这也是桂枝汤是天下第一方的原因之一。
人体的自我调节系统开始对抗病邪，这种发热就是其中一种应激反应。这就好比当我们在沙尘中眼睛飘进了沙尘的流泪反应，鼻子吸入寒气出现的（姑且假定是鼻粘膜受异物刺激出现局部微收缩）打喷嚏。（这里的打喷嚏也许不同于受寒的喷嚏，受寒的喷嚏其实已经是警告了，这个是告诉你，寒气已经侵入了，已经造成了呼吸道或者肺部的受寒了，或者因其已然受寒而做出的反馈了。可能会表现在鼻粘膜的寒热微收缩现象上，只不过这里不是实体异物刺激而是寒热差异的刺激）。肺有异物就会咳，痰是肺的病理代谢产物，是肺里的异物。痰有寒痰，有火痰。寒痰清稀，火痰黄粘，都会咳。严重的火痰，需要化才能咳出。痰咳出不来人就会喘，呼吸困难，缺氧，窒息。心肺功能失调，白肺，心动过速，心肌炎就可能出现了。
如果病毒对温度敏感我们就能够采用温度提升或者降低来驱除病邪，抑或杀死病毒。如果这是真的，那就必须有一个条件：所有的病毒的耐温上限都必须低于人体机能承受的发烧温度上限，否则，病毒、细菌没有死，人自己先烧死了。很不幸，我们发现多数病毒的极限耐温是远远高于人体的耐温极限的（我们熟知的流感病毒、萨斯病毒、新冠状病毒的耐温上限远远高于人）。所以，我们更有理由相信，人体发烧的机制是人体抵抗寒邪入侵的自我体温调节，以图恢复水气循环，驱出寒邪，而不是用发热高烧本身来杀死病毒，细菌！
通过发热，触发的机制就是：汗，排汗！我们知道中医采用排汗，发表来排寒邪外出，是最常见的初期治疗方法（后期可能会采用下法、和法、清法等）。发汗得目的不是减低体温，而是利用汗的代谢排除寒邪形成的凝滞的寒水，所以其标准是微汗出而不是大汗淋漓。发汗多，亡津液，胃中燥，必发谵语。
祖先们生存条件十分有限，常常使用一些“土办法”治疗感冒发烧。人们感冒了，热炕裹上被子发汗，或者喝一碗姜汤再裹上被子，出一身微汗，第二天感冒发烧流鼻涕打喷嚏的小毛病都没有了。“这不科学！”，这样的方法甚至太土了，但这有效，可能有效几千年了，在中国已经使用了几千年了，在现代科学产生前就已经存在了。
为什么是通过发热来触发机体的驱寒功能呢？而不是升降酸碱度，或者改变体内某些细胞、某些组织、某些体液的化学成分，或者来一次体内的化学反应生成个新的物质呢？这里有个问题，那就是任何成分的比例改变，或者成分改变都是基于物质的，用化学来说，那是要基于分子或者原子这样的物质基础来实现的，这些物质不能因为生病就在体内凭空出现。再次，浓度和成分的改变还有运输，须有浓度差的要求，即使根据需要产生了这些物质，在体内如何运输到目的地去还是个问题。
《素问.热论》中有“今夫热病，皆伤于寒”的定论，是对“伤于寒反发热“基本的解释。发热是一种人的机体温度自我调节机制，人病风邪而伤卫，卫一伤，寒邪入，寒怫郁热而生火邪，化暑，湿，燥，热而病变百端。风为百病之首，桂枝汤也就是天下第一方了。
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