地心说，即认为地球是宇宙中心的学说，曾一度是天文学上的统治思想的角色，但是这些提出、支持地心说的学者是真的认为地球是宇宙的中心？其实不然，这一切还得从头讲起。
根据大多数的记载，阿那克西曼德首先提出地球为宇宙中心的观点，之后亚历山大的地理学家托勒密（100~170）把地球中心的理论具体化，托勒密的思想以希腊天文学者的地心说为基础，从此地心说便成了天文学的思想中心，一直维持到16世纪。
在今天人们的眼中，地心说无疑是错的，但这一思想在西方知识界占据统治地位如此长的时间，自有一定的理由。支持该学说的学者并非无知，有一个显而易见的例子，那就是约在公元前3世纪，即大概阿那克西曼德之后300年，希腊天文学家竟能估算出地球的周长——3.9万公里（仅比现代的测定结果少1300公里），同时还计算出了地球与太阳之间的距离——1.48亿公里（和现代测出的1.5亿误差小于1%）。按照当时的技术、知识和方法来讲，做到这种精度的测量是很不容易的，那么既然能达到如此精确的计量，为何单单就没有意识到地球并非宇宙的中心呢？学者们为何一直固执于地心说呢？
其实根本原因是学者们为了遵循希腊以人为宇宙中心的哲学观点，不得不揉捏出地心说这一理论。仅仅是为了维护这一教条，他们制造出上帝也许都不会相信的极其复杂的机械体系，勉强地解释了自己所看到的宇宙。
当时托勒密的学说所面临的最大挑战是：如何解释某些行星会出现逆行运动的现象呢？现在我们当然知道，是因为在不同椭圆轨道上的行星的速度不同造成的，而托勒密却创造出40个大小不一的轮中轮系统和一堆齿轮，来构建完满的解释，而这一切都只不过是为了让地心说满足当时的哲学观。
我们可以推测：也许托勒密等人是无奈的，由于为了满足当时的哲学观，把事实故意混淆并非他们的本意，但他们又不得不这样做，托勒密自己曾说过：我们相信天文学家必须达成的工作，是证明天空中的所有现象，都是来自均匀、圆形的运动。似乎从一开始地球是宇宙中心理论的核心观点就已经被确立了，但正如牛顿所说：真理往往是简洁的。即便复杂，也是真理运转的过程，而如果追溯到本源的那个道理，一定是简洁的。托勒密所提出的不切合实际的系统和亚里士多德的教条必然最终会退出历史的舞台。
评：有些时候，历史的真相并不是特定的人做出了特定的事儿，而是特定的环境逼着特定的人做出了特定的事儿。
参考书目：《牛顿传》迈克尔·怀特著
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