布列根和妇女医院及哈佛大学医学院的研究人员表示，如果前列腺癌患者治疗后，血液检查中前列腺特异抗原（PSA）值没有降至足够低的水平，这也就是说，患者的前列腺癌并未完全消失，而且还有可能复发和扩散。
前列腺特异抗原（PSA）是一种只有前列腺细胞才能分泌的蛋白，PSA检查就是对这种蛋白进行检测。
患者的PSA水平越高就说明其前列腺细胞正迅速生长——往往是由癌症造成，不过有时也可能是因为前列腺发炎或者因为随年龄增长出现的良性前列腺肥大。
患者需要了解的重要数据：PSA值应降至0.5纳克（纳克每毫升）或更低水平。
本研究高级肿瘤内科医生Anthony D'Amico博士说，如果患者的PSA值没有降至0.5毫微克/毫升或更低水平时，医生应立即采取行动。
“不用等到患者的PSA值持续升高，如果治疗后PSA值没有降至0.5纳克或更低水平，就已经表明该前列腺癌患者不仅治疗非常失败，而且患者还会死于前列腺癌。”D'Amico博士说。
“前列腺癌患者在治疗后应当了解自己的PSA水平。一旦自己的PSA值不再下降，且高于0.5纳克，患者应当及时了解到这种情况”。
领导该研究的Trevor Royce博士补充说，“研究人员对治疗后出现上述情况的前列腺癌患者进行临床试验，就是希望将似乎不可治愈的前列腺癌变成可治愈”，这一点很重要。
前列腺癌非常常见，在美国，每年有24万名男性罹患前列腺癌，而且每年死于该疾病的男性约有3万人。
大多数男性并不会因罹患前列腺癌而死亡，而是死于其他因素。
不过，由于死于前列腺癌的男性也有很多，因此找到前列腺癌早死风险最高的男性很重要。
这项新研究表明，PSA水平就能确定哪些人早死风险最高。
虽然PSA并不是一项很好的前列腺癌指标，但它却是衡量前列腺癌患者治疗效果的很好的指标。前列腺癌患者手术或放疗后，PSA水平应降至极低的水平。
但是前列腺癌患者治疗后，PSA并不总是降至极低水平，它常常会出现反弹。
“通常，前列腺癌患者接受治疗后，医生会每六个月监测一次患者的PSA水平，持续监测数年。如果患者的PSA水平持续升高，那么医生就会认为治疗失败并已复发。”
但是并非每个前列腺癌患者治疗后PSA水平升高，最终都会死于该疾病。而前列腺癌患者的PSA水平升高到一定水平（通常为10纳克）后，重新治疗也不一定能够挽救每个患者的生命了。
因此哈佛大学医学院的研究人员想找到一种更精确的方法，确定哪些患者在治疗后会出现致命性复发。
研究人员对157名接受过前列腺癌治疗的患者进行了研究，对他们进行了平均16年以上的随访研究，其中大部分患者（70%）在16年的随访研究期间都已经死亡。
研究人员将本次研究报告发表在了《美国医学协会杂志肿瘤学》上，并表示：“研究人员在开始两年中对患者每三个月随访一次，接下来的三年中是每六个月随访一次，然后之后就是每年随访一次”。
研究人员发现，患者是否会死于前列腺癌，主要决定因素就在于其PSA水平的下降程度。如果患者在治疗后PSA水平没有降至0.5，那么该患者最有可能出现前列腺癌复发并最终死于该疾病，D'Amico博士说。
“而如果在随访研究中，患者的PSA水平没有降至0.5以下，那么就可确定该患者不仅有残留癌症，而且这种前列腺癌通常会导致患者的死亡”，D'Amico博士说。
研究人员发现，仅仅发现前列腺癌患者的PSA水平出现回升，并不能很好地预测该患者是否会死于该疾病。
现在医生需要确定这种方法能否挽救患者的生命，即不用等到患者PSA上升至更高水平，只要PSA水平没有降至0.5，就立即对其进行治疗，D'Amico博士说。“过去，医生发现患者的PSA数值较高，就会说这确实令人担忧，不过还是先观察观察吧”，他说，而现在对于这种情况，医生可以直接采取行动。
虽然治疗前列腺癌的药物有很多，但是只有前列腺癌患者癌症复发后，并开始表现出症状时，医生才会用这些药物对其进行治疗。
“很多治疗方法只有在前列腺癌患者的癌症出现转移后才能使用。事实证明，在这种情况下，这些治疗可以延长患者的生命但并不能够治愈患者的疾病”，D'Amico博士说。
如果前列腺癌患者及时接受这些治疗，那么患者就有可能存活时间更长，甚至得到治愈，不过这一观点还有待研究证明。
本研究中的前列腺癌患者既往接受过放疗或激素治疗，不过D'Amico博士称，本研究发现对既往接受前列腺切除术的前列腺癌患者也同样适用。
原文链接：
http://health.usnews.com/health-care/for-better/articles/2017-01-04/science-fiction-becomes-science-fact-2016s-biggest-achievements-in-medicine
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