《中华帝国方志的书写、出版与阅读：1100——1700》，【美】戴思哲著，向静译，上海人民出版社2022年1月第1版
中国存世的史料文献中，地方志是一大宗。对这类“活的文献”进行跨学科的“生命史”研究，戴思哲的《中华帝国方志的书写、出版与阅读（1100——1700）》算是第一部专著。这样的研究，既属于印刷史、出版史，也属于书籍史与地方社会史。我们的史学界向来重视在方志中找各类研究材料，却鲜见有将其作为“书籍生产“课题研究的。
而且，”活的文献“这一说法太有启发性了。戴思哲说，方志是处于有规律更新、补充、修订和重新编纂当中的，而不是临时、孤立地出版。
确实如此：中国的方志编纂，向来是一个连绵不断的传统。首次纂修之后，有重修，有续修，有增修，有递修，前后间隔时间也有一定之规，比如”每六十年一修“之类。一个地方的方志，就像一本总是在成长的书，像一件总也没完成、永远需要修修补补的艺术品。这确实是”活的文献“：划来划去的沿革，变动不居的数字，流传不息的传记人物，与时俱增的碑刻诗文，卷数往往越来越多，增删改动永不停止，以至于我们常常见到这样的图景：方志里的历史历历在目，而方志本身的编纂史也成了地方历史的一部分。
戴思哲的书，有助于我们换个视角看方志；换句话说，把方志当作书籍看。他称地方志以区域为单位，以书籍的形式出版，内容因历次纂修而不断累积，它通常由地方政府组织编写，由地形、官署、人口、赋税、人物传记、和艺文等若干不同的主题构成。中国学者给方志下定义则喜欢”顾名思义“，说方志是记载一方之事为内容的地方性著作，是”亦地亦史“的地方性综合著作。大体说来，我们强调更多的是”著作“，而戴思哲他们更喜欢着眼于”书籍“本身。这里存在着侧重点的不同：强调”著作“，实际注重的是内容，是史料，是文本价值；强调”书籍“，除关注文本外，还会研究书籍的编纂、生产、印刷、传播、阅读与再生产、再传播等等。戴思哲说，大多数的中国文学学者没有将方志视为重要的文本作品，而历史学者对书籍形式的关注又相对薄弱。方志的内容经常被研究，而方志本身很少成为研究的内容。
据仓修良《方志学通论》，目前全国保存的各种方志有8500种，11万多卷，占现存古籍十分之一。戴思哲则从朝代递藏角度给出了另一组数字：方志作为确定的体裁出现在宋代，但宋代留存至今的志书仅有27部，元代的也仅有30部，明朝志书数量陡增，现存世1014种。从明朝灭亡到1949年，尚存于世的方志友7000余种。
在没有现代传播手段的中国古代，方志经常是某一地方的主要消息来源，是中央与地方政府之间重要的交汇点，是将地方信息传递给中央官员们的主要渠道之一。它不是一个简单的资料集纳，而是“中央政府与地方精英的互动之地，是社会地位、财产与利益的博弈之区，是形成舆论、提出政策倡议的讨论之场”（第3页，导言）。方志向当地和外地读者、作者传递本地信息，有助于这些地方被整合进中央政府与主流文化。方志还是地方文化生产的重要场合，担负搜存本地文献（石刻、诗文、家谱等）的使命。戴思哲说，研究方志的生产、传播、阅读和使用，他主要关注三个主题：晚期中华帝国知识的生产与传播；处于腹心与边缘的地方社会与中央政府的关系，以及出版业的运作。
如此一来，戴思哲的中华帝国方志研究就在以下两个方面向我们呈现独特的“书籍风景”：其一，方志的生命历程，从观念到内容选编、制作、穿不及其如何接受；其二，将方志作为研究对象，主要不是考虑书籍对社会的影响，而是社会对书籍对影响。
为实现上述研究目的，戴思哲读中华方志的目光和一般专家学者不同：人们一般重视的是方志的正文，而戴思哲关注的是方志中的“副文本”：序、跋、与修志有关的形状诉求与命令、捐助者名单以及编撰者注释等。
戴思哲的这部专著，是按照方志“生命史”的时间线来编排内容的——从修志动因到修志过程、方志出版、资金筹措、受众与传播、阅读与使用，我一路读下来，感觉新鲜有趣之余，又觉得很不满足：1700年之后的中华方志更加多产、多元与多事，可惜却不在本书的研究范围之内。
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