满清南侵以来，对中原民族不但在军事上予以残酷杀戮，而且在经济上大肆掠夺破坏，尤有远见的是大量炮制文字狱，大搞文化压迫。早在清军入关不久，清廷就开始了对中华文化的压迫摧残。顺治二年(1645年)，江阴人黄毓祺被告发写有诗句“纵使逆天成底事，倒行日暮不知还”，被指为反清复明，抄家灭门戮尸，儿女发配给旗人为奴。顺治四年(1647年)，广东和尚释函可身携一本纪录抗清志士悲壮事迹的史稿《变记》，被南京城门的清兵查获，在严刑折磨一年后，以私撰逆书的罪名流放沈阳。次年，又有毛重倬等坊刻制艺序案，毛重倬为坊刻制艺所写的序文不书“顺治”年号，被大学士刚林认为是“目无本朝”，是目无“正统”的“不赦之条”。由此清廷规定：“自今闱中墨牍必经词臣造订，礼臣校阅，方许刊行，其余房社杂稿概行禁止”，这就是最早的言论审查专制。
清代禁书真是五花八门，蔚为大观，令人有望洋兴叹，叹为观止的感慨。凡是涉及思想，历史，政治，以及民族问题的书籍被禁被毁，当然也在意料之中，但令人匪夷所思的是大量纯粹的科学，技术，经济方面的书籍也赫然在目，实在不知道统治者打的究竟是什么算盘了。凡是涉及明朝，比如明人的文集，明人的诗集，明代的历史，明代人物传记，被禁毁也不算出奇，但是许多为满清歌功颂德拍马奉承的书比如什么《大清典礼》《大清天定运数》，还有乾隆的爹雍正的作品《大义觉迷录》以及曾祖父顺治的作品也在禁毁之列。更离奇的还是甚至连明人选编或者写过评注的一些唐诗选集都在禁毁之列，比如《杜工部集筏注》《杜工部诗集》《杜工部诗集辑注》《杜诗详注》都在名单上。
乾隆时期文字狱很多，历史上记载，清朝的文字狱是属于空前绝后的，在清朝皇帝中，顺治帝兴文字狱7次，康熙帝兴文字狱12次，雍正帝兴文字狱17次，乾隆帝兴文字狱130多次。那么原因究竟是什么呢：
1、乾隆时期，君主专制达到中国封建社会的登峰，皇权神圣不可侵犯，容不得任何不同的声音。
2、满清入主中原，是以为明朝皇帝报仇入关的，来了后就赖著不走，并在将明朝降将所部编为绿营兵，配合八旗打败南明政权，统一中国后，其法统性遭到部份知识份子质疑，遂以文字狱为手段，打压这些“异己分子”。
3、满清统治地区大多为汉人，对前朝怀有浓浓的眷念之情，如不采取极端措施，让这种思潮蔓延，将严重影响了满清的统治。同时，为维护一族（满族）之特权，让爱新觉罗皇室万世一系，必须采取诸如剃发易服（入关时的措施）、文字狱等严厉手段，让汉人从生理、心理上完全顺从其统治，让汉人充满奴性，不再有造反的念头。
4，采取文字狱等极端措施，还有利於篡改历史将不利於满清统治的言论消除在萌芽状态，解决在典籍之中。每次文字狱后，大量优秀的闪著民主智慧之光的文章被销毁，历史典籍、各种典章被篡改。到乾隆後期，中国已经没有一个有骨气的知识份子，汉族的彻底沉沦，满人的腐化堕落，将中国带入了一个万劫不复的黑暗深渊。导致这一恶果的罪魁祸首就是所谓“康乾盛世”的统治者自己。
