将AMOLED制备在薄膜上,用户可以自由地拉伸、折叠,这是最难的,柔宇的核心技术优势也集中在这上面。
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文| 《中国企业家》记者王雷生
编辑|尹一杰摄影|史小兵
柔宇科技董事长兼CEO刘自鸿不久前给自己定了两个规矩:在柔宇类六代全柔性显示屏新生产线投产前,一不换车,二不换皮鞋。按照计划,这条投资超过100亿元、设计年产能力5000万片显示模组/年的产线即将在明年春节前投产。
创业于2012年的柔宇科技,在2014年8月推出厚度0.01毫米、卷曲半径1毫米的超薄柔性显示屏,被认为是领先于传统显示面板巨头的下一代显示屏“黑科技”,之后又延伸出柔性传感器和3D头戴影院等业务。2016年10月时,柔宇科技的估值已经达到200亿元。
一个月前,柔宇宣布获得中泰创汇基金4亿元D轮投资,再加上2016年11月公布的8000万美元Pre-D轮,半年多以来单是公布的融资额就达到9亿元。“D轮其实分了好几期,从去年10月份一批批进来,最近的4亿元只是其中的一部分,我们最近可能会公布D轮的整体数字。”刘自鸿说。
而最新一轮的融资,也将用于补充新产线建设所需的资本金,拿地、建厂房、买设备、招募产线工人都是不小的成本。近半年多的时间里,柔宇员工数量增加了300多人,达到1000余人,有不少是柔宇从传统的显示面板厂招进来的经验丰富的老兵。
“新产线是我们整个团队都特别期待的。”刘自鸿说,“对柔宇而言,今年是关键的一年。”
被改变的计划
实际上,自己建产线并不在刘自鸿最早的创业计划内。“我们刚开始没有想建产线,只是想把技术做好,然后跟传统产线相结合,大规模产业化,这是初衷。”刘自鸿在参加某节目时说。
时间回到2014年8月1日,研发两年多后,柔宇终于率先推出了0.01毫米的超薄柔性显示屏,一时间,寻找合作者纷至沓来,这其中不乏非常知名的企业家。
与传统面板厂商合作,柔宇就必须拿出自己的核心工艺秘密和材料配方,很多时候要求还是在合同签订之前,这让他们很谨慎,“传统显示面板厂商要投资进来,自然特别想要知道我们的核心的工艺和技术,这时候如果没有实质性合同保障,商务就会卡住。柔性显示技术涉及到很多配方的东西,不好完全用专利去定义,如果拿出来又没有先签订合同就很难保护团队的成果。”刘自鸿说,“这像是你要把银行密码告诉人家,又没有法律的约束。”
这个秘密里,凝结的是团队多年的研发,在薄如蝉翼的光鲜背后,蜕变时的痛苦却少有人知。刘自鸿回忆起研发时的艰辛,“有一次,我们做了好几个月,已经做到整个路线感觉比较成熟了,为了到最后一步,将近晚上1点多才把它做完,按照设定的工艺,4点钟就必须得回来再去做完最后一步,我们3个人开车回去睡了大概两个小时,赶快回来继续做。就在欣喜若狂地等待结果时,发现错了,到最后一步发现不对。那是很绝望的,真的很绝望,很难描述。”
柔宇非常小心的守护着自己的成果,超薄柔性屏早期时被严密看管,只有非常重要的参观和场合才能一睹真容,后来才开始在各大展会做一些展示。基石资本是柔宇科技C轮投资方,在一档节目中,其董事总经理黄依群透露,他们那时也是与柔宇签下了天价保密协议,才看到柔宇更多尚未公开的技术和产品。
在与几家世界级制造商谈判后,因为商务等多方面原因,2015年,柔宇决定自己建设产线。同年7月,柔宇第一条产线在深圳投产,主要用于生产柔性显示模组、柔性电子传感器以及之后的3D头戴影院智能终端设备。3个月后,更大规模的类六代全柔性显示屏新产线开始投入建设。“这一块是我们现在最忙碌的部分。”刘自鸿表示。
柔宇在业务上的拓展也让他感到高兴。据了解,柔宇To B的柔性电子业务(柔性显示屏 柔性传感器)在今年多了很多客户,而且最近签了挺大的合同,落地做得很不错,“几个消费级企业合作伙伴预计今年八九月份会有一批产品出来。一旦这几个企业开始用上来之后,我们在柔性电子这一块的市场就会马上变得更加明朗。”
柔宇在To B端一个非常有意思的做法是自己研发各种消费电子产品,但自己并不打品牌,而是向有意向的客户提供解决方案,以此带动To B端柔性电子业务。在今年1月份国际消费电子展上拿下CES国际创新奖的可弯曲穿戴手机FlexPhone、柔性电子智能背包均属此类。
而在To C端,据刘自鸿透露,酷似VR眼镜的柔宇3D头戴影院Moon“今年整体的市场表现也好于去年”。
保持清醒
手机业内一直流传着一个说法,如果某项技术被苹果手机采用,那就意味着它已经真正成熟,并有可能为该技术行业带来一波新的热潮。
进入2017年上半年,关于苹果iPhone8将采用AMOLED屏幕的新闻此起彼伏,被提前泄露的消息显示,这几乎已经成为既定事实。国内厂商如京东方、维信诺、天马微电子、和辉光电等都在加速AMOLED产线的建设或生产。
据群智咨询数据,从移动终端面板发展来看,到2020年,柔性AMOLED在整个AMOLED产能中占比可达65%,2017年和2018年将是柔性AMOLED增速最快的两年。
如果将柔性显示屏产业视为一个风口,柔宇也感知着整个风起的过程。刘自鸿说:“我们2012年开始创业的时候就没有风,2014年之前感觉都是风平浪静,14年8月1号我们发布超薄柔性显示屏后很多人开始关注和加入柔性电子领域,15年的时候能感觉到风要起,而到16年的时候开始刮起大风。现在基本上整个行业都在往这个方向转。”
刘自鸿介绍说:“AMOLED行业有三个阶段,一个是用传统的固定玻璃,做成平的,现在仍然有很大的市场;第二个是固定曲面的,比如手机两侧做成有点弧度,目前是出厂前就把形状固定,然后再出厂;第三个就是可以自由弯曲折叠的,能够做在一个很薄的薄膜上,用户可以自由地拉伸、折叠,这是最难的,我们的核心技术优势也集中在这上面。”
在柔宇即将投产的新产线中,主要生产的就是第三类全柔性显示屏。而比较成熟并且严重供不应求的平面和固定曲面屏市场,柔宇也可能分配部分产能满足市场的需求。
新产线临近投产,公司也越来越大,管理职能上的工作每日愈增。而工程师出身的刘自鸿最喜欢做的事依然是研发,之前他每天百分之七八十的时间用在研发上,现在被压缩到了50%~60%。“我觉得自己本质上还是一个工程师,如果要给我一个永久的title,那就是工程师。”
超薄柔性屏的推出,让刘自鸿和柔宇经历了一夜之间从无人知晓到备受关注,也成为媒体、投资机构以及各种活动的宠儿。周遭的鲜花与掌声,再加上自身技术优势和业务拓展顺利,也使刘自鸿隐隐有些担忧,“我跟团队说,我们要很清醒,千万不要觉得我们成功了,什么时候觉得自己成功了,那什么时候你的困难就开始来了。”
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