“和田玉”的名称始于清代，专指产于我国新疆和田地区的白玉。和田玉在矿物学中称为软玉，19世纪中叶法国矿物学家德穆尔研究了大量中国和田玉和翡翠，将硬度为6．5～7的翡翠称为硬玉，硬度为6～6．5的和田玉称为软玉。现在所称的“和田玉” 已不具备产地意义，泛指世界各地产出的软玉。各产地软玉质量都有好差，由于新疆和田地区产出的软玉品质最佳，玉质最为温润，又承载着中华民族悠久的玉石文化，在国内倍受青睐，因此价格也最高。
和田玉的分类
和田玉(指一切软玉)主要根据产出环境、颜色和产地进行分类，按产出环境可分为山料、籽料、山流水料和戈壁料；按颜色可分为白玉、青玉、青白玉、黄玉、墨玉、青花玉、碧玉、糖玉，史书记载还有红玉，曾因稀少而最为珍贵；产地主要有我国新疆、青海，以及俄罗斯、加拿大、韩国等，分别叫做新疆料（于阗料、和田料、且末料等）、青海料和加拿大料、韩国料等。
与新疆和田白玉籽料相似的玉石：新疆所产和田玉最具“白细润”的特点，油脂饱和度很高，其中又以新疆和田籽料为最好，每年涨幅达20%。新疆和田籽料乃是“白细润”的典型代表，在白色A4的衬托下，仍能保持纯白的特色，颗粒感均匀，局部偶有石花，无层状构造。正因如此，市场上常有不良商家以青海料、俄罗斯料、韩国料等冒充和田籽料出售，更有非软玉类白色石种的混杂，为广大消费者带来困惑。
青海料
基本为山料，分老矿和新矿，老矿指清代即已开发的矿区，新矿是现在才开发的矿区，因所产玉石成品最接近新疆和田籽料，是目前各地和田玉中涨幅最大的，其中又以老矿青海料为最，“白细润”度都很好，从去年起开始暴涨。目前市场所看到的“籽料”半数为老矿青海料。新矿青海料物化性质不稳定，放久了会氧化，发青发灰，外观与新疆和田青白料差不多。当新料还白细润的时候当做籽料买进，一段时间后发青发灰就贬值了。青海料多数属于显微叶片状变晶结构，结晶粒度稍粗，晶体结合不够紧密，透明度普遍高于新疆和田白玉。亦有优质青海白玉，白细润度均接近新疆和田白玉，正面看结构、粒度均匀，关键在于从侧面观察可见明显的层状构造。青海料雕刻件成品不易看清层状构造，需仔细观察平面部位，仍可发现层状构造。青海新矿山料氧化后，外观与和田青白料一样，还是要从构造上去分辨。另近几年市面上出现和田玉猫眼蛋面，基本为青海料，这是由青海料透闪石矿物
定向排列、透明度高而形成的猫眼闪光带，是青海料的常见特征。
俄罗斯料
简称俄料。俄料进入国内市场有15年之久，经相关机构检测，透闪石含量与新疆软玉仅有细微差别，纤维交织结构，以山料为主，颗粒稍粗，也有细腻度略胜于青海料的俄罗斯籽料。俄罗斯白玉白度可及新疆和田籽料， 但结构稀松， 油脂饱和度不足，故白而不润，外观不够细腻，油脂光泽不足，白得无神且有玻璃光泽感，经油浸、腊浸处理，润度会提高。有的俄料也有层状结构。俄料有棕色、褐色糖玉品种，与新疆和田籽玉和糖皮非常相似。籽料表面氧化层厚重， 紧贴氧化层下面有类似新疆和田籽料的糖色，为黑色或黑褐色，颜色较单一，常渗透到玉料内部，常用作仿古玉器，是战国、汉代玉器高仿品的绝佳替代材料。市面上有以俄罗斯糖玉的白色部位冒充的新疆和田籽料，除常规方法辨别外，可用A4白纸比对，仍可呈现出浅褐色，明显区分于新疆和田籽料的纯白色。
韩国料
简称韩料。韩料在国内市场也有十余年之久，属低档原料，硬度6，蜡质感强，温润不足，表现干涩，优质白玉少，常呈青黄色，用于冒充新疆和田籽料青白玉。普通韩料可从结构上区分，结构不够细腻，云絮状纹理呈团块状，显浑浊，不纯净。优质韩料白玉牌白度、纯净度、色泽很接近和田籽料青白玉牌，但整体泛黄，可作为辨别依据，在白炽灯下观察可见“黄”味。
贵州料：3～4年前市面上出现了贵州产软玉，经鉴定，其成分主要为透闪石，白度和新疆和田籽料一样，唯油脂饱和度不够，油润感欠佳，特别通透，似冰糯种翡翠，目视玉石结构不是特别均匀。由于过于通透，较难仿和田白玉子冈牌，因而市面少见，多把玩件，价格为同品类新疆和田籽料的1 ／ 3。
阿富汗玉
阿富汗玉质地细腻，颜色洁白，常用来仿白玉。其化学成分是CaCO3，矿物成分是方解石，硬度4～5之间，比重轻，为2．7克／ 厘米，玻璃光泽，细粒状结构，条纹状构造。条纹状结构是其典型特征，条纹间隙从几微米到十几公分均有，跨度大，一般仿白玉牌可从某一侧面观察到条纹状构造，手镯类则非常明显。若取跨度十几公分宽的两根条带之间的部位做牌， 则难于分辨， 需细细观察，仍可见隐约条纹。阿富汗玉遇盐酸反应，起气泡，刀片可在其上留下清晰划痕。由于原料价格低廉、硬度低，阿富汗玉雕件通常为电脑压模批量生产，一般几十元钱一件。
卡瓦石
产于新疆，卡瓦石主要成分和蛇纹石差不多，也有人称新疆岫玉，硬度低质地软，质地粗，密度小，经常有皮色，容易与和田白玉相混，有欺骗性。鉴定较简单，用小刀可划出痕，密度低，拿在手上掂感觉发飘，没有沉甸感。矿物成分为石英岩，无油脂感，有玻璃光泽、油脂光泽、丝绢光泽，具明显粒状结构，一块料上颜色丰富，多小籽料镂雕手把件，几百元钱一件，上市量较大。
透闪石化大理岩
此类透闪石化大理岩新近才出现，由于含有透闪石成分，坊间也称为和田玉，在全国多地产出，新疆、青海、辽宁等地均有，白度尚可，表现接近大理岩，由于内含石英晶体，抛光后表面呈现石英亮点，光泽较弱，无润感，木纳呆滞。目前地摊货较多，几百元一件。
外蒙料（乳化玻璃）
这种被商家称为外蒙料的“和田玉”，其实为玻璃仿制品，有纯玻璃仿品，也有树脂加石粉合成品，一般有白色仿白玉，绿色仿碧玉。此类玻璃制品通常压制成模，据明显玻璃特征，有的肉眼可见气泡，一些需在10倍放大镜下方可见气泡。新近出现高仿玻璃和田玉，以玻璃加铝粉合成，通常被压制成大块板状，再切割雕琢，成品白度、润度、致密度均接近和田白玉。此类高仿品手感偏轻，需在400倍放大镜方可见气泡，最重要的鉴别指征是“肉质”均匀，无任何晶体结构，可谓完美无瑕。
关于和田玉的“皮”和“色”
由于皮、色是新疆和田籽料的身份证，市面上常有其他地区和田玉做皮、上色的冒充品，或者用一般籽料冒充上乘籽料，提高价格。比如“鸿运当头”雕件，巧雕部位饱和度高的皮色价格明显高于普通皮色价格。加色籽料3～5年后会掉色，购买时要注意区分，千万不要用天然皮色籽料的价钱购买仿冒品，什么品质的料子就什么价格。
做“汗毛孔”
山料被切成小块修型，再用喷砂机做皮，利用风机加入金刚砂撞击山料表皮，由于一次只能用一个型号的金刚砂，受到同等型号同等压力的撞击，“汗毛孔”分布和大小均匀。天然籽料由于在河床中翻滚，受不同物质和不同压力的撞击，因此分布和大小不均匀。区分办法：由于反复受到水流冲击和打磨，天然毛孔底部仍然是光滑的。因此，不论大小毛孔，反光都是亮的，而做皮毛孔底部无法被打磨，反光是暗的。
酸处理做皮
十多年前，为了迎合南方人喜欢“石皮”的心理，原料商用酸处理法做皮，将毛料放进混有铁钉、铁丝、螺丝等酸溶液里浸泡数月，锈色就从“浆”的疏松部位浸染进去，无浆部位则不受影响。这种染色法不伤害原料结构。
火烤做色（二次上色）
几年前毛石酸处理做皮被解密后，利用热涨冷缩物理原理，市面上开始出现火烤做色，先把毛料（籽料或修型后的山料）用高温烘烤外皮，再放进染色溶剂里瞬间“淬火”，染色剂浸染进加热扩张的毛石结构里。行家基本不会采购这种毛料，对于普通购料加工的商家则存在极大的赌性这种火烤法做色的毛料，结构被破坏，打开后存在炸裂纹，基本无法雕刻成品。
巧辨作假料
看结构
用十倍以上放大镜或肉眼均可观察，新疆和田籽料颗粒均匀，无层状构造，有些石料有局部石花，要和青海料、俄料的层状构造区分开来。
看“做皮”
看毛孔是否均匀，用放大镜观察底部是否反白光。天然皮+天然色：灯光下透明，色深处可透光。天然皮+做色：灯光下不透明，石“浆”处不透光。
成品
看色和肉的关系，一般的巧雕件成品，在巧色部位观察颜色和肉的结合，天然表皮着色有力，无裂隙处则无色；人工做皮，颜色沿裂隙渗入，裂隙处颜色深与“肉”质截然分开，无裂隙处则着色晕散无力，浮于表层。
和田玉（台北故宫博物馆藏）
和田玉（台北故宫博物馆藏）
和田玉（台北故宫博物馆藏）
卡瓦石
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