明代以前的中国,饮茶方式不像如今主流的冲泡饮用方式,而是名之为点茶。宋代点茶,将碾细的茶叶末投到茶碗之中,然后冲入沸水,再用茶筅在碗里搅拌。宋代点茶,使用的是成本很高的团饼茶,这种茶是将茶叶碾碎后揉制成团,成本很高。
朱元璋认为此种制茶方式劳民伤财,在洪武二十四年(1391)下令停止制作团饼茶,以芽茶作为贡茶。团饼茶停产后,人们泡茶的方式也发生了改变,采用开水直接冲泡茶叶。
利玛窦至中国时注意到,中国人和日本人在泡茶的方式上有区别,日本人泡茶是将茶叶磨成粉末,然后放两三汤匙的粉末到一壶滚开的水里即可;中国人则把干叶子放入一壶滚水,当叶子里的精华被泡出来以后,就把叶子滤掉,喝剩下的水。
注:利玛窦(1552年10月6日-1610年5月11日),号西泰,又号清泰、西江。意大利的天主教耶稣会传教士、学者。明朝万历年间,来到中国传教。其原名中文直译为玛提欧·利奇,利玛窦是他的中文名字,王应麟所撰《利子碑记》上说:“万历庚辰有泰西儒士利玛窦,号西泰,友辈数人,航海九万里,观光中国。”
利玛窦是天主教在中国传教的最早开拓者之一,也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者。他通过“西方僧侣”的身份,“汉语著述“的方式传播天主教教义,并广交中国官员和社会名流,传播西方天文、数学、地理等科学技术知识,他的著述不仅对中西交流作出了重要贡献,对日本和朝鲜半岛上的国家认识西方文明也产生了重要影响。
虽然制作讲究的团饼茶不再流行,可饮茶却在明代被演绎到了极致。明人饮茶,“净几明窗,一轴画,一囊琴,一只鹤,一瓯茶,一炉香,一部法帖;小园幽径,几丛花,几群鸟,几区亭,几拳石,几池水,几片闲云”。
明代饮茶,一脱唐宋的繁琐,返璞归真,追求自然。在明代士人看来,品茶是清雅脱俗之事,他们将清饮演绎到了极致,营造出了一个个的意境。晴窗拓帖,篝灯夜读,青衣红袖,醉宴醒客,夜雨逢窗,长啸空楼,天地乾坤,一壶清茶。此种氛围之下,二三友人,清谈款话,探虚玄,参造化,清心神,出尘表。长夜漫漫,茗碗自持,南窗之下,半日之闲,可抵十年浮梦。
与唐宋相比,明代在茶具上也出现了较大变化。唐宋时,煎水煮茶的用具是注子(执壶),形似于明代茶壶,但却有很大区别。唐代是煎茶,喝茶像煮汤,注子不泡茶,只加水用。而明代是冲泡,茶叶是放到壶里泡着的。茶盏在明代始加盖,茶托、茶盏、茶盖三位一体,形成盖碗。茶盏也开始从黑釉变为白瓷、青花瓷。明人推崇小茶壶,以为这样香气凝结不涣散,味不耽搁,紫砂壶则被视为茶壶中的上品。
在晚明时期,南京(金陵)高档茶楼较多。《初刻拍案惊奇》描述秦淮河畔,有“酒馆十三四处,茶坊十七八家”。《留都见闻录》记载南京五柳居环境优雅,临水而筑,柳在水中,垂条可爱。万历四十六年(1618),一僧租下房子开茶舍,所用惠泉、松茗、宣壶、锡铛,极汤社之盛。惠泉指无锡惠山的泉水,松茗乃当时顶级茶叶松萝,宣壶是宣德窑生产的名贵茶壶,锡铛是锡做的温茶器具,四者皆为讲究茶道者所推崇。每日过来饮茶的名士,络绎不绝。
讲一则逸事:明代茶客推崇惠山泉水,为此闹出过笑话。袁宏道的朋友丘长孺(丘长孺,名丘坦,雅称丘大。楚麻城世家丘谦之之子。明万历时人。)从湖北麻城去往无锡游玩,装了三十坛惠山泉水,命仆从一路运回湖北。仆从嫌坛子太重,途中将水倒在江里,快到湖北时,找了一处的泉水装进坛中冒充惠山泉水。惠山泉水被不远千里运到麻城后,丘长孺随即举办了品水大会,众人把玩良久,喉中汩汩有声,末了,相视而叹曰:“美哉水也!非长孺高兴,吾辈此生何缘得饮此水?”半个月后,仆人之间闹纠纷,将此事抖出,参加品水大会的众人得悉后,无不愧叹。
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