应当说，在努尔哈赤之前，明朝对辽东的遏制还是奏效的。
比如，到永乐七年（1409年）时，包括斡难河、黑龙江、嫩江、精奇里江、乌苏里江、松花江、享滚河等流域，明王朝共设有130个卫所，同时还任命了一大批女真头人为指挥使、千户和镇抚，并专门设有“奴尔干都指挥司”。
到了正统十二年（1447年），女真卫所再增加74个，达到204个。
而到了万历初年，由于首辅张居正格外重视巩固边防，在不断增加边关贸易，满足少数民族需要的同时，更是将卫所增加至381个，千户达39个之多。对包括女真族在内的北方少数民族形成了一个很好的控制局面。
当然，最为重要的一点还在于，在辽东军事将领的选用上，他更是力挺李成梁。
或者者，辽东名将李成梁也正是在张居正的大力扶持下，于万历二年（1574年）顺利走上辽东总兵官岗位的。
不过，走马上任的李成梁也没有让张居正失望。因为他锐意进取，积极按照张居正的意图，整顿军务，加强战备，一时间军声大振。土蛮、炒花、董狐狸以及王杲等掀起的大规模进犯和叛乱，不是遭到李成梁军的重创，就是遭到李成梁军的毁灭性打击，从此很难再敢轻举妄动。
所以，这一时期，也是明朝统治辽东最强大的一个时期。仅就女真部落而言，海西、建州女真各部均被其削弱，他们的著名领袖，不是被李成梁军击毙，就是从此一蹶不振。
当然，李成梁之所以在前十年大有为作为，一方面缘于新官上任，自是要大干一场；另一方面，正是缘于这一时期直接掌控朝政的张居正。
张居正在位期间，除推行一系列社会政治制度改革的同时，更是着手澄清吏治，对各级官员实行严格的考核制度。在这一时期，即便是李成梁想腐败，怕也不敢。
但是随着张居正病死，明神宗亲政。明神宗开始推行的种种虐政行为，不仅造成明朝统治的急剧衰退，更是造成官场大乱，腐败现象重新抬头。而此时身居辽东要职的李成梁，更是少有顾忌，大大的腐败起来。
一时间，刚刚振作起来的辽东防御，也很快衰落下去。
所以，从某种程度上来说，从此之后，也恰好给了努尔哈赤一个绝佳的崛起机会。于是，他积极迎合明王朝的腐败，并在杀死尼堪外兰，家仇已报之后，仍是马不停蹄，人不息肩，将统一女真的战斗持续了下去。
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