阿波菲斯，是最大直径约400米的近地小行星，它于2004年被科学家首次发现。最新的计算方法和数据表明，阿波菲斯于2036年4月13日撞击地球的可能性约为二十五万分之一，在2029年4月13日距离地球表面18300英里（约合29450公里），从而创造最接近地球的记录，当然这种距离对地球而言是无害的。阿波菲斯是埃及神话中的毁灭之神，以此命名也反映了其对于地球威胁之大。
1 小行星
阿波菲斯Apophis，是已知的对地球威胁最大的小行星，其最大直径为394米；一旦它撞上地球，将释放出比广岛原子弹高10万倍的能量。据专家测算，“阿波菲斯”小行星将于2029年和地球“擦肩而过”；由于它的运行轨道被地球引力改变，它将于2036年重新“光临”地球，并很可能撞击地球，相撞的概率高达三十七万分之一，是有史以来发现的小天体中危险等级最高的。当然根据最新的计算方法和数据，这个数值已经上升为约二十五万分之一。全球有100多个研究小组在从事“阿波菲斯”的太空任务研究，希望在它接近地球时能降低或排除相撞的可能性。[1]
2 撞击危险
撞击的危险极大，一旦阿波菲斯小行星撞击地球表面，会释放出相当于10万颗当年二战时毁灭日本的原子弹的能量，这是灾难性的，一旦发生了，人类也是不可逃避的。但是根据科学的精准计算，阿波菲斯50年内不会对地球造成多大的威胁，极低的撞击概率能平复人们不安的内心。
撞击性灾难
阿波菲斯小行星于2004年被发现，宽度超过两个足球场大，有390米宽。由于存在着在相对较近的未来撞击地球的可能性，它在最近几年倍受科学家的关注。科学家曾经认为如果“阿波菲斯”小行星撞击地球，不会导致全球性毁灭，但可能会产生严重的地区性灾难。[2]
科学家在英国伦敦举行了“近地天体”专家会议，共商“末日救地球”之法。英国开放大学陨星专家莫尼卡·格拉迪说：“近地小行星和地球相撞只是时间问题，而不是会不会的问题。许多更小的太空物都在冲入地球大气层时融化了，所以没能和地球发生碰撞。然而，直径超过1公里的小行星将每隔数十万年和地球相撞一次，直径大于6公里的小行星将每隔数亿年和地球相撞一次，这样的撞击将会引发灭绝性灾难。这次人类面对的就是一个迟到的大家伙。”
危险等级
之前阿波菲斯被认为有2.7%的机会在2029年撞击地球。NASA科学家进行轨道验算后发现，“阿波菲斯”2029年将和地球擦肩而过，但却将在2036年重新光临地球，并可能冲破大气层和地球相撞！
据悉，“阿波菲斯”已经名列“托里诺等级”第4级，10级意味着必然的全球毁灭性碰撞。“阿波菲斯”的危险等级在有史以来发现的小行星中是最高的，之前的计算表明它和地球在2036年的相撞概率高达37万分之一！英国贝尔法斯特女王大学天文学家艾伦·菲茨西蒙斯说当它在2029年4月13日经过地球附近时，地球引力将改变它的轨道，它会在2036年再次光临地球，并有可能和地球相撞。[3]
威胁地球
英国著名理论物理学家、数学家霍金指出：由于近地小天体的威胁，人类必须移民到其他适宜生存的行星以摆脱灭亡的命运。目前已知的对地球威胁最大的近地小天体是“阿波菲斯”小行星，阿波菲斯小行星将于2029年和地球“擦肩而过”；如果阿波菲斯小行星以三十七万分之一的概率穿过地球上空的引力眼（引力仅为正常值的四分之一），那么其将被拖入绕地轨道，并于七年之后的2036年从北极上空进入大气层，掠过西伯利亚平原，经过纽约等大城市，绕地一周并可能最终坠入北非某地，是有史以来发现的小天体中危险等级最高的。
从20世纪90年代开始，每年科学家都举行各种有关的国际学术研讨会，共商应对办法。目前NASA、欧洲宇航局和一些相关机构都在加强对那些最可能危及地球的小天体进行监控跟踪。太空“千里眼”—哈勃望远镜也在不间断地监视它们的“活动”情况。[4]
撞击可能性
美国研究者指出，该小行星届时撞击地球的可能性极其微小。
美国航天局近地天体项目办公室负责人唐纳德·约曼斯对媒体说，从自然几率角度说，“阿波菲斯”小行星将于2036年撞地球的可能性只有25万分之一。这种几率之所以如此小，是因为“阿波菲斯”小行星“若想”进入与地球相撞的轨道，须穿越近地空间的“重力锁眼”区域，尔后才有可能在地球引力作用下撞向地球。但这颗小行星的直径有300多米，与之相比“重力锁眼”区域则小得多，高速飞行的“阿波菲斯”小行星坠入“重力锁眼”的可能性极其微小。
约曼斯还指出，凭借人类所掌握的科学技术，专家们不会等到该小行星在2036年威胁地球时才采取对策。
约曼斯说，更为现实的前景是当“阿波菲斯”小行星在2012年至2013年从地球旁边飞过时，天文学家便用各种太空望远镜和地面观测设施详细分析其运行轨道，此后专家们便可得出该小行星是否可能与地球相撞的结论。如果相撞的可能性很大，航天机构也有办法将这颗小行星推离与地球相撞的轨道，其中比较简单的办法是发射一个航天器将小行星撞到远离地球的轨道上。
2004年7月4日，美国“深度撞击”号探测器曾射出撞击器成功轰击坦普尔1号彗星。约曼斯认为，这一轰击试验为防止小行星威胁地球进行了非常有益的尝试。
3 神话传说
在埃及神话中，“阿波菲斯”是古老的邪恶和毁灭之魔，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。天文学家将一颗正从外太空直奔地球而来的小行星也命名为“阿波菲斯”，正是因为这颗小行星将对人类带来前所未有的灾难性威胁。这颗小行星以前的名字叫做“2004MN4”，直径约有394米。[5]
4 应对措施
为了应对最严重的灾难，之前科学家曾提出了许多理论性的方法来改变撞地小行星的轨道。欧洲宇航局“先进观念小组”设计出了用一排人造卫星或火箭推动小行星偏离撞地轨道的方法。科学家最感兴趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，从而改变它的方向。为了应对“阿波菲斯”的威胁，欧洲宇航局曾准备发起“堂吉诃德”计划，派两艘太空船前往一颗测试小行星。其中一艘太空船名叫“西达尔戈”，它将和这颗小行星高速相撞，而另外一艘名叫“桑科”的太空船则将在附近测量小行星的轨道改变情况。还有人提出用核弹去炸小行星。
不过最新的观测结果或许会让人们因“阿波菲斯”带来的恐慌心理有所缓解。夏威夷大学利用部署在莫纳克亚山(夏威夷岛的死火山，太平洋上最高山，高度为4205米)峰顶附近的天文望远镜获取的最新观测数据让科学家能够重新计算这块太空巨石的运行轨迹。幸运的是，新的轨迹显示这颗小行星几乎不可能撞上地球。
5 潜在问题
小行星撞地球的时间被锁定在2071年一颗巨大的太空星体带着耀眼的火光撞向地球，激起惊天巨浪瞬间吞没海岸城市……这就是美国大片《天地大冲撞》中演绎的惨烈景象。这种不幸的遭遇或许真会发生在人世间。日前有天文学家宣布发现迄今为止最危险的近地小行星，它在2071年的部分运行轨道与地球重合。两星相撞的几率为千分之一。
2071年天地大冲撞？
1、小行星忙坏专家
小行星专家可能是本年度最吸引媒体关注的科研人员了，他们一次次发布“天地大冲撞”的警报，一次次引起世人的焦虑和恐慌。2000年9月，美国康奈尔大学天文学家突然宣布，一颗代号为2000QW7的小行星于一周前“擦”过地球，科学家是在它飞临地球5天前才有所察觉的。一场虚惊之后，科学家又得出一个足以令人庆幸不已的结论，如果这颗小行星撞上地球，则可能毁灭15亿人！
一波未平，一波又起。它的撞击能量相当于100颗广岛原子弹，一时间舆论哗然。但仅在一天之后，天文学家又紧急更正了此前的判断，认为它与地球“碰面”的可能性约为千分之一，而且是在更为遥远的2071年。
尽管如此，关于小行星撞地球的讨论并未结束，越来越多的人开始关注发生“天地大冲撞”的可能性，英国科学家甚至正式向政府提交了一份报告，建议政府必须积极努力采取预防措施。而中国紫金山天文台也决定投资2000万元建设国内最大的小行星望远镜站。
记者从中科院北京天文台得到证实：这颗小行星的确是迄今为止人类发现的最危险的小行星。它的运行轨道与地球极为近似，绕太阳公转一周的时间为354天(地球周期为365天)。中科院惟一的小行星观测研究员朱进告诉记者，这颗危险小行星不会与地球“迎头相撞”，因为它的转向是与地球一致的。最新观测表明，2071年它运行的轨道将与地球轨道局部“重合”，但两星是否会相遇还很难说。
随着对其更进一步的探测，也许这种可怕的结论也会被排除。
据朱进研究员介绍，国际天文学界对这颗小行星还不甚了解。天文学家只是从它的亮度判断其直径大约为30到70米，这种判断的前提条件是它必需是一个普通的小行星。但如果它是金属物体，那么它的体积就要小得多。观测者还“看不清”它的物质结构，它也许是块石头，也可能是70年代人类宇宙飞行器的推进器残片。
2、老地球伤痕累累
小行星是指那些也像地球一样围绕太阳运转、但体积太小而不能称之为行星的天体。目前发现的最大的小行星直径也只有1000公里左右。微型小行星则只有鹅卵石大小。据中科院北京天文台小行星观测研究员朱进介绍，人类发现的近地小行星有1106颗(截止2000年9月18日)，其中直径超过240公里的有16颗，它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。
人们对小行星的恐惧不是没有理由的。因为较小的小行星撞击地球也会带来灾难。曾经有报道说：1908年，一颗直径约50米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约2000平方公里的森林，飘浮在空中的尘土高达一万米，该爆炸被称为通古斯大爆炸。（但是本消息尚未被证实，这仍然是一个谜团）而在6500万年前，一颗直径约一公里的小行星的撞击，曾毁灭了包括恐龙在内的地球上的多种生物。专家指出，在地球诞生的四十多亿年中，危险的“天外来客”给地球留下累累伤痕。人类找到的天体撞击坑就有一百多个。最大最老的是南非伏利德佛坑，直径达140公里，已有19亿7千万年历史。科学家分析，这是一颗直径10000米的陨石或小行星砸在地球上，其撞击力相当于100亿吨级的原子弹。
但天文学家也指出，由于每颗小行星都有自己的轨道，交叉相撞这类宇宙“交通事故”并不常见。专家分析，直径两公里以上的小行星与地球相撞的几率，大约是50万年左右才发生一次；直径超过100米的小行星的撞击，每一万年才有一次。
3、监测网两大漏洞
人类对危险小行星的大量监测还是在近几年开始的。1994年，苏梅尔—利维9号彗星与木星发生“世纪碰撞”，这被称为20世纪最大的太空“交通事故”。此后联合国曾先后三次召开防范小行星及彗星的会议。从1995年开始，天文学界逐渐掀起一股小行星探索热。中科院北京天文台研究员朱进告诉记者，国际上重大的小行星监测计划就有6家，其中包括中国的施密特计划。但最有成效的还数美国的spacewatch计划(太空监测计划)。这一计划从1985年开始。使用位于亚利桑那州基特峰上的牛顿式反射望远镜，专门搜寻、发现近地天体。这是目前世界上最大的小行星观测计划，平均每两个月可以发现两三个近地小行星。中科院北京天文台的“施密特CCD小行星计划”则是从1995年开始，使用位于河北兴隆观测基地的施密特望远镜。先后发现2000多颗小行星，其中有5颗近地小行星。在1997年和1998年期间，北京天文台的成绩还排在国际前五位，但随后由于各国都加大了这方面的投入，越来越多的组织超过了北京天文台。
SpaceguardFoudation(太空防卫基金会)被认为是目前最成功的国际间合作监测计划。该组织于1996年在罗马成立，由各国在近地小行星研究领域知名专家组成，目的是保护地球环境、防范来自彗星和小行星的撞击。
NEAT“近地小行星追踪”计划。由美国国家宇航局和美国空军合作，使用美国空军在夏威夷的地面电子—光学深空监测站的1米口径望远镜。除了上述这些观测计划，还有与美国军方有关的LINEAR、LONEOS等观测计划。但由于各监测计划都各自为政，望远镜布局不均，尚留有许多“死角”，因此出现2000QW7小行星“擦”地而过才被发现的惊人局面。
朱进认为，近地小行星监测网存在两大漏洞：一是南北不均。上述几大监测计划的站点都设在北半球，而南半球的望远镜数量相当有限。因此，人们做不到全空域监测危险的小行星。二是存在“死角”。最大的“死角”是太阳光照区域。当小行星从太阳方向飞来时，由于“逆光”，地面望远镜看不到它们。这就需要在太阳和地球之间的轨道上也架设一个空间观测望远镜，以避开太阳光的干扰。这一计划早有人提出，尚无实现可能。尽管科学家都已认识到建立一个更严密的监测体系的重要性，但是给人类投下这个重大人寿保险需要太多的钱，人们只能耐心等待。
4、大冲撞全球防御
专家认为，一旦发现小行星有撞击地球可能，人类需要有充足的时间用于防卫准备，而准备的时间一般要在十年以上。像美国大片《天地大冲撞》那样当宇宙星体很接近地球时才采取措施是很难奏效的。因此预警时间越长也就越有利。
一般来说，小行星的飞行速度可能会超过人类现有的飞行器速度。当它不是迎面撞来而是同向靠近时，人类发射的飞行器短期内是追不上它的。所以人类只能早早地发现它们，并将飞行器发射到外空“等候”，然后再想办法将它推偏轨道。这一“战场”离地球越远，人类就越安全。所以监测是第一位的。
朱进认为，人类能改变小行星轨迹的手段极为有限。由于人类还没有掌握向外空直接发射武器的能力，人类所能想到的方法只是用装载核弹的航天飞机在外空拦截小行星，用核导弹将它炸碎或推偏它们轨道。但这种方法也不一定有效。因为对于一些松散结构的星体，爆炸所起到的作用很有限。而且当小行星很遥远时，人们无法观测到它的物质属性。
刚刚发现的最危险的小行星2000SG344，人们尚不知它是何物，只不过从它的反光度判断它大概直径为30至70米。因此从发现到描绘轨迹到分析物性再到选择防范措施，这需要很长时间。但更令人担心的是，另有一些更危险的长周期彗星的观测难度更大，一旦人们发现它将与地球相撞时，通常只有4个月的准备时间了。而这个准备过程，真像和流星赛跑。
好在全球的小行星学家都已认识到全空域监测的重要性，一个更加周密的监测体系正在规划中。据悉，美国的CatalinaSkySurvey监测计划正准备在南半球布置一批大望远镜，以补严人类这一尚存缺陷的外空防御网。
一波未平一波又起？2140年的噩梦？
美国NASA网站上对外宣布，一颗编号为S-20090820maxB，被学者命名为阿波菲斯二号（Apophis-2）的小行星被美国天文学家发现。
这颗小行星位于猎户座b星球，正以5万千米每秒向地球飞来。
这类小行星被统称为近地小行星。对这些小行星的研究被加深，因为它们至少理论上有可能与地球相撞。比较有成绩的项目有林肯近地小行星研究计划（LINEAR）、近地小行星追踪（NEAT）和洛维尔天文台近地天体搜索计划（LONEOS）等。
科学家预测这颗小行星如按这个速度稳定的向地球飞来，将于2140年至2143年抵达地球，届时这颗小行星带来的威力足够十万颗原子弹爆炸的总和。
[6]
6 观测研究
阿波菲斯小行星自从2004年被发现以来，始终是人们最感兴趣的天体之一，美国航天局喷气推进研究所近地天体科学家史蒂夫-切斯利说最新的计算方法和最近的数据表明，‘阿波菲斯’于2036年4月13日撞击地球的可能性已经从四万五千分之一下降到约一百万分之四。科学家仍然认为这颗小行星会在2029年4月13日距离地球表面18300英里(约合29450公里)，从而创造最接近地球的记录，当然这种记录对地球而言是无害的。
最新数据显示“阿波菲斯”小行星将于2068年再次接近地球，并存在着百万分之三的可能性会撞击地球。随着“阿波菲斯”小行星运行信息的进一步收集，撞击的可能性会注意排除。精确的轨道测算进一步表明，我们可以认为‘阿波菲斯’小行星还会引起科学界的关注，但不应引发任何的恐慌。美国航天局喷气推进研究所近地天体研究办公室主任唐-约曼斯说公众可以随时关注我们对‘阿波菲斯’小行星和其他近地天体的研究。
据美国航天局喷气推进实验室发表的声明，当小行星“阿波菲斯”2013年1月9日在距离地球大约1450万公里处掠过时，研究人员通过加利福尼亚州莫哈韦沙漠和波多黎各阿雷西沃的深空雷达对其进行仔细观察，进一步判断这颗小行星的轨道。[7]
7 防御方案
如何做好近地小天体撞击地球的防范工作？中国著名学者周海中教授接受媒体采访时表示：科学界目前有多种防御方案，并且有些方案正在准备付诸行动。具“理论可行性”的方案有：
一是用核武器去炸掉它，但麻烦的是爆炸很可能把它变成许多小“杀手”，把带有放射性的物体抛入不可预测的轨道；而对于一些松散结构的近地小天体，爆炸所起到的作用又很有限。这种方法一直毁誉参半。
二是用太空飞船撞击它，改变其轨道或把它撞碎。这种方法比较有效，但如同用核武器一样，这也可能把灾难扩大数倍。
三是用航空器给它施加压力(即用机械力)，使它加速或减速，从而改变其飞行方向。这种方法比较理想，但不易实行，并存在一定的风险。
四是用激光使它的表面物质向外发散，从而产生反向加速度使它改变飞行方向；或者用超强激光把它摧毁成对地球无害的小碎块。这种方法也比较理想，但必须要有超大功率的激光系统。
五是用油漆涂料来改变它的颜色，影响它吸收太阳光和热量，通过热能的变化来改变其轨道。这种方法见效比较慢，另外所需的大量涂料如何运去也是个问题。
六是用火箭把一面巨大的风筝形太阳帆发送到它的上面，而张开的太阳帆利用反弹太阳光子所产生的压力把它逐渐推离原来的轨道。这种方法的技术要求较高，难度较大。
七是在它的表面插入一种像火箭那样的装置，让这种装置不断地喷出物质，像喷气式飞机那样，通过反作用力来改变其飞行方向。这种方法好像有点浪漫色彩。
[8]
“阿波菲斯”飞越地球
科学家于2004年发现了这颗以古埃及毁灭之神“阿波菲斯”命名的小行星,其直径约为300米。据计算,一旦它撞上地球,其威力相当于5亿吨TNT爆炸,将释放出比此前威力最大的氢弹爆炸还要高10倍的能量。天文摄像机拍摄的画面显示,此次“阿波菲斯”飞越地球时与地球的距离为1400万公里,在月球绕地球运行轨道之外,因此不会对地球构成威胁。
此前,加拿大皇家天文学会发言人法兹凯斯曾推测,“阿波菲斯”将于2029年从距离地球3万公里的地方掠过,从而创造最接近地球的纪录,届时双方可能发生碰撞。但有科学家经过进一步研究后发现,“阿波菲斯”在2029年与地球相撞的可能性很小,因为那时候“阿波菲斯”会穿越一片名为“重力锁眼”的区域,可能会因为受地球引力影响而偏离轨道。[9]
近日，俄罗斯天文学家作出了一颗代号“阿波菲斯”的小行星将在2036年4月13日与地球相撞的预言，引发全球关注。紫金山天文台专家昨天接受采访时表示，“阿波菲斯”是目前发现的近地小行星中危险级别最高的，从2013年至2039年，将有好几次与地球“擦肩而过”的机会。但就目前的观测结果分析，它与地球相撞的可能性不大。
“阿波菲斯”和地球轨道相交
紫金山天文台研究员季江徽告诉记者，小行星是指太阳系内与行星一样环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。因为都是绕太阳运行，所以小行星与地球运行的轨道是相交的。这颗名为“阿波菲斯”的小行星是2004年由美国天文学家率先发现的。它直径超过270米，超过两个足球场大小。
正因为轨道是相交的，就有了相撞的担心。根据测算，小行星的爆炸威力与其体积成正比，直径每增10倍，爆炸威力就会增加1000倍。一般直径超过140米的小行星，就能对地球造成较大的威胁，更不用说比两个足球场还大的“阿波菲斯”。一旦撞上地球，可能是巨大灾难。
“最近距离”在2029年4月13日出现
季江徽说，完整观测“阿波菲斯”围绕太阳运转一周，至少需要8年。目前，科学家还只能通过观测来计算它的运行，并根据观测数据的不断更新，修正它的运行轨道。
据计算，“阿波菲斯”接下来数十年中第一次与地球“擦肩而过”将发生在2013年1月9日。届时，它与地球的距离约1500万公里。接下来，如果它的运行轨道不发生偏差，就将在2029年4月13日迎来它与地球的“史上最近距离”——3.5万公里。
“这差不多是地球同步卫星的高度，是地月距离的1/10。”季江徽说，如此接近的距离是非常危险的，如果受外力影响而偏离轨道，撞上地球的可能性极大。
天文史上，撞击造成重大灾难概率低
此次，俄罗斯专家也注意到了2029年的这次“擦肩而过”。他们认为这次“擦肩而过”时，“阿波菲斯”运行轨道将受到地球引力的影响发生偏离，进而在下一个“擦肩而过“的时刻，也就是2036年撞上地球。
“我并不认为会撞上来。”季江徽向记者介绍，此前美国宇航局也分析，“阿波菲斯”在2036年撞击地球几率仅为二十五万分之一。他还告诉记者，天文史上，近地小行星与地球相撞的事件时有发生，但造成重大灾难的概率非常低。而且随着天文学界对小行星的运行规律越来越了解，在不久的将来，人类完全有可能通过科学手段来干预小行星撞地球的发生，例如发射飞行器、运用激光改变小行星运行轨道等，而这些目前都已进入实验阶段
[10][11]
参考资料：
1.北方网：专家谈应对小天体撞地球风险：改变小天体轨道，2009年11月24日
2.俄罗斯称：小行星2036撞地球 美国称：可能性很低
3.北方网：专家谈应对小天体撞地球风险：改变小天体轨道，2009年11月24日
4.新浪：美航天局下调阿波菲斯小行星撞击地球可能性，2009年10月09日
5.北方网：专家谈应对小天体撞地球风险：改变小天体轨道，2009年11月24日
6.小行星“阿波菲斯”引关注 撞击地球可能性微乎其微
7.小行星“阿波菲斯”引关注 撞击地球可能性微乎其微
8.专访周海中：近地小天体是否威胁地球 (4)
9.“阿波菲斯”飞越地球
10.小行星“阿波菲斯”引关注 撞击地球可能性微乎其微
11.小行星“阿波菲斯”撞地球可能性不大
