「玉，石之美者」。中国历史上，玉文化源远流长，更谓玉有「五德」，以喻君子。玉石色泽柔美，温润不伤人，除了珍贵，玉石工艺品包含的美学、文化、历史价值亦非常高。不过，欣赏白玉和碧玉的标准却不尽相同，本文就以纽约春拍登场的白玉和碧玉笔筒作例子，解说一下两者的异同。
传统上，白玉、碧玉并无高低之分，但近年市场追捧清朝白玉，令价格上升，所以坊间会有白玉比碧玉高级的印象。
清乾隆 / 嘉庆 白玉雕御游图笔筒，估价US$80万 - 120万
清十八世纪 碧玉雕文会图笔筒，估价US$40万 - 60万
颜色上，碧玉以绿青色为基础，亦有带灰、黄、墨绿。因矿物成份，碧玉很多都带有黑点，黑点愈少；呈色愈接近翡翠，价格自然愈高。很多人会把翡翠和碧玉混淆，但两者不论光泽、密度、成份都不一样。玉石中，以硬度分类的话，白玉跟碧玉都是软玉，只有翡翠才是硬玉。
常言「一白遮三丑」，但了无生气的「死白」，又怎比得上有自然光泽的透亮净白呢？碧玉愈是翠绿，价值愈高，但白玉却不是一味追求愈白愈好。白玉多呈脂白色，亦会稍泛淡青、乳黄。一般白玉都会带点天然石纹、淡淡的不明显斑点，少量的杂质并不太影响，最重要是足够的油润和玉色均称。
既然是工艺品，雕工自然是极重要的评分项目。一般而言，碧玉上的雕工更为讲究，就以这两个笔筒为例，碧玉雕工更见精细，树叶、山石纹理、人物刻划都活灵活现。白玉笔筒的制工亦精巧，构图生动，但白玉工艺品多追求呈现原来玉质，纹理处理没有那么细致。
颜色、玉质、雕工标准不同，但不论白玉、碧玉，年代和题材同样重要。乾隆二十四年之前，玉材稀少，所以清代早期的玉石工艺品弥足珍贵。曾任故宫博物院副院长的杨伯达，多年研究玉器，他曾撰文指：「乾隆六年，清宫藏玉精者仅十件，残者六十六件」。
乾隆西征之后，大件玉材原料丰富，加上帝王的喜爱，玉雕更是流行。皇宫设立如意馆，始聘巧匠，内廷制玉。同时亦送料材至宫廷所辖八作，以苏州为首，制作监控严格，上奉朝廷者，必经细选。由此，清代玉石工艺品发展至高峰。
题材上，此碧玉笔筒上的是《文会图》，乃经典纹饰，刻画文人会友于葱绿山林露天书阁间，雅致悠闲，深受艺匠及文士喜爱；白玉笔筒上刻画骑士携带宫廷仪式礼器，同时亦有骑士携同兵器，故此可推测为皇家出游，或为狩猎、或为郊游。
清十八世纪 碧玉雕文会图笔筒
拍品编号：573
高度：15.6cm
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