这一问题最早是黄炎培先生提出的吧，不过他说的是中国历史几千年，都逃不脱“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的历史周期律。
春秋战国时代，是中国人文化、思想的发源时期，也是中国文化最灿烂辉煌的时刻。百家争鸣，百花齐放，人们的思想相当开放，也诞生了影响中国数千年的儒家、道家、法家、兵家、墨家、名家、纵横家等等多个学术流派。这些学术流派，在春秋战国列国割据，互不统属的前提下，各自都能得到自由而快速的发展，自成体系而又不断地从别的学术流派竞争性地汲取营养，从而在数百年的时间里发展成了参天大树。
春秋战国期间虽然学术流派众多，但对后世影响最深的莫过于三家：儒家、法家、道家。儒家主张忠君，但更强调分封制；法家强调依法治国，主推郡县制、盐铁官营等等增强中央集权的国家治理思想；道家更强调“无为而治”，讲究的是顺其自然之术。
春秋战国期间，那些最终强盛起来的诸侯国几乎都经过变法过程：楚国发展壮大的基础，是楚武王推出的县制改革；齐国发展壮大的基础是管仲改革，核心思想也是加强中央集权，包括著名的“官山海”政策；晋国发展壮大的基础是晋献公大力屠杀晋国公族，变相废黜了宗法制，让国君权力更为集中，其后才引出吕甥的“作爰田”、“作州兵”等等重大改革的顺利实施；秦国商鞅改革，更是在总结上述几国改革的经验基础上的集大成者——废黜宗法制，国营山海资源，采用郡县制，作爰田、开阡陌，最终让秦国成为天下第一强国，成为了逐鹿中原的最后胜利者。
因此，总结历史经验教训，在儒、道、法三家之间该如何抉择，后世帝王当然就能很清楚地进行识别了。著名的汉武帝在位期间，就创造性地实施了“外儒内法”的治理天下模式：表面上“独尊儒术”，是采取了儒家“忠君爱国”精髓；内在实行的却是“法家思想”，推行郡县制、官营盐铁等等有利于加强中央集权的法家之术。
自此以后，在数千年集权统治体制下，中国思想文化再无大的突破，只能局限于儒家、法家等等春秋战国时期少数几个学术流派的框架下，再也无法获得突破。思想没能出现新的突破，科学、民主等等重要现代文明的思想结晶，自然也就不可诞生在中国。
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