罗马斗兽场是这个世界上最具标志性的建筑物之一，也是罗马这座古老城市的著名遗迹。可这座古老的建筑到底是什么时候建造的？又是不是之用于角斗士的决斗呢？
古罗马的皇帝们热衷于建造各种公共设施：广场、剧场和公共浴室等等。他们认为这是他们送给其子民的宝贵财富。而古罗马人也的确喜爱这些公共建筑，这些建筑极大地丰富了他们的生活。他们尤其热爱那些盛况空前的大型庆典。
公元70年，古罗马人终于远离了皇帝尼禄腐败而又荒诞地统治，同时也结束了纷乱的四帝之年。出身并不高贵的苇斯巴芗成了罗马皇帝，他非常需要一个地方来向罗马人展示他的伟大，所以他决定建立一个巨大的公共设施。
他把这个巨大的设想安放在罗马的市中心，而不是在郊区去找空地。幸亏人们对尼禄的统治深恶痛绝，所以没有人在乎他把这个建筑放在尼禄“金宫”的旧址上。从公元72年开始，罗马斗兽场开工，它是用石灰华和凝灰岩、砖石以及混凝土构成的。是的，在那时，罗马人已经发明了混凝土。不过苇斯巴芗在公元79年去世，那时候他的宏伟建筑还没完工。
关于罗马斗兽场的施工人员有两种说法：一种是说苇斯巴芗在征服耶路撒冷时带回了8万犹太人或阿拉伯人奴隶，另一种说法是这些奴隶被换成大量金钱后雇佣熟练工人建造的。总之它建造了八年，在公元80年才基本完工。
由于苇斯巴芗的长子提图斯在公元81年也死了，所以修改和完善的工作由他的次子图密善来完成。这样一来，古罗马弗拉维王朝的三位皇帝就都参与这个建筑的建造。所以，在最初，它刚完工时的名字是“弗拉维露天剧场”，而“罗马斗兽场”这个名字是在公元1000年左右才开始叫开的，而当时，西罗马已经灭亡很久了。
罗马斗兽场是古代世界最大的圆形剧场，它能同时容纳9万名观众。为了庆祝它的落成，罗马城整整狂欢了100天，超过九千只动物被宰杀，几乎每天都有角斗比赛和戏剧表演。
斗兽场最惹人注目的就是角斗士的比赛，但这却不是它唯一的功能。前面说了，它是一个“剧场”，所以看戏剧表演也是内容之一。另外在斗兽场的地下有隧道和牢房，角斗士和动物们从那里出来拼命，而这些隧道还能接入水道，经常会放水来让斗兽场变成一个大湖，这是用来模拟水战或海战。由于斗兽场紧紧联系这残忍和死亡，所以一些犯人的处决也会在这里进行，一些处决的方式是让他们和野兽搏斗。
罗马斗兽场在西罗马帝国覆灭后慢慢被人们遗忘。火灾和地震让它被严重的破坏，但却没人修缮。而且这些建筑还会被人为的损坏，他们拆卸一些材料给自己家的工程添砖加瓦。
在十九世纪时，斗兽场经历了三次比较大的修复工程，而在二十世纪的修复还要归功于墨索里尼，他当时甚至希望将所有的近期建筑全部拆除，将罗马恢复到1500年前的模样。
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