如果有人把人生比作一次旅行，大概不会有谁感到惊奇。准确的来说，是一场新的没有返程的单程旅行，毕竟，人生和一次新的旅行有着太多的相似，在旅途中感受那种前所未有的惊奇和随之而来的闪念，以及可能带来的感悟。
《一个人的朝圣》讲的就是这样一个旅途中的故事。
这本书既是关于旅行，但更重要的在跨越时间和地理风景的同时，完成了一次个人心路历程的朝圣。故事也以一种残忍却不无温情的方式提示我们，不是理性的判断，不是伟大的信念，而是接纳自己，学会放弃，学习面对自己的不足和缺点，在这个基础上，去坚持做一点自己喜欢做、自己感兴趣的事情，尽力去过自己想要过的生活。
主人公是一个60岁的老头哈罗德，在酿酒厂干了四十年销售代表，只是一个普通员工，退休时公司甚至连欢送会都没开，住在英国的乡间，没有朋友，也没有敌人，没有了解他，没人在乎他，连他自己可能都不知道这样活着的意义。生活反正就这样平淡，就像一潭死水，以为人生就这样结束到老去。
直到有一天，他收到了一封信，一封20年未见的老友奎妮的信。这是一份告别信，告诉他，她患了癌症。震惊、悲痛之下，在寄信的路上，他由朋友想到了自己的人生，做了一个决定，决定从英国最西南一路走到了最东北，横跨整个英格兰。
他的行走其实不完全是为了他的老友，他为什么要徒步？原本去看病危的好友可以直接开车或者搭车，很快就可以到达，627英里，他用了87天。因为徒步是缓慢的，让时间慢下来，这样奎妮的病也可以慢下来，更重要的是，他的心也可以慢下来静下来，他可以独自一人面对自己的内心，好好整理自己的思绪，回忆，反省，发现……身体之旅变成了心灵之旅。
他要的是勇敢正视与儿子的关系，正视儿子患上抑郁症并自杀的现实，虽然事情已经过去20多年，但其实他一直都没有勇气去正视。儿子从小聪明乖巧，不用父母操心，轻松考上了剑桥大学，一直是他们的骄傲，但是哈罗德与儿子之间的沟通一直有问题，妻子一直觉得他不够爱儿子，而其实他只是不知道怎么做父亲，不知道如何表达爱。
哈罗德是普通人，甚至可以说是一个loser，小时候就是一个有心理问题的儿子，长大了是一个失败的丈夫，一个缺席的父亲。一生都被挫败感塞满的男人，母亲在他幼年时就离家出走，父亲只知道花天酒地，不断地找新女人。从小生活在内向、自卑中，从小就害怕成为众人关注的焦点，虽长得是一个高大的男人，却一辈子弯着腰生活生活，像一个影子一样悄无声息，害怕被抛弃。
他原以为在决定向贝里克进发的那一刻就开始了，现在才发现当初的自己多么天真。有些事情可以有好几个起点，也可以用不同的方式开始。有时候你以为自己已经展开了新的一页，实际上却可能只是重复以前的步伐。一件事，重要的是行动，只要踏出一步开始行动，马上就会脱离那个纠结的状态，。因为你不断地面临犯错，面临纠正，面临和他人的协作，要说明他人，接受自己的不完美，会推动事情一步一步往前走。
趁着年轻，赶快去做想做的事情，不要过滤和瞻前顾后，因为年轻，所以你有冲动的权力，不要等到自己的一生匆匆忙忙过完，发现生命的颜色如此单调，少小不疯狂，白首徒伤悲。专注做一件事情的同时，寻找到自己的满足。幸福就是内心的满足感。凡专心致志必有动人之处。旅程不但能哈罗德带来乐趣，还能在安静的思考中放松自己，或者不思考，彻底放空自己。不在于收获的快乐，更多的是过程中的愉快。
小说的结尾是他们手牵着手在海滩上散步，并且不时地激起一阵笑声“他们又一次牵起对方的手，走向海岸，两个小小的身影映在黑色浪花的背景下，越走越远。只是刚走了一半，肯定有谁又想起了那句话，再次激起一轮狂笑。两个身影就这样拉着对方的手，站在海边，在笑声中摇晃”。因为他们同时想起他们第一次见面时的场景：“你说得对，连好笑都算不上。”哈罗德边说边用手帕擦眼睛。有一会儿他好像正常了。“那就是爱的威力。其实是最平常不过的一句话，一定是我们太快乐了，所以才觉得那么好笑。”
小说没有渲染信念的价值，哈罗德相信了加油站女孩的话，走上了挽回老友垂危生命的旅途，最后奇迹并没有发生，它让我们明白现实的残酷，也让我们明白这个世界并非只有成功只有奇迹才有意义。
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