根据最新的调查数据，咱们这儿，焦虑障碍的患病率为4.98%。焦虑与失眠，是人们求助精神科大夫时，最常见的主诉，这2个健康问题，往往同时出现，或者是由其中1个症状，牵出另1个表现。有研究发现，70%到90%的焦虑障碍，存在失眠的困扰。同时，也有学者指出，睡眠是1种治疗焦虑的自然手段。就像莎士比亚笔下的麦克白所言，睡眠是受伤心灵的慰藉。
在最新1期的《自然》系列的《人类行为》分册，发表了加州大学伯克利分校团队的论文，研究揭示了睡眠和焦虑之间的神经联系。研究发现，整晚的睡眠，可以稳定情绪，而失眠会使焦虑水平上升30%。最容易让焦虑的大脑平静下来的睡眠类型，是深度睡眠。非快速眼动慢波睡眠，使神经振荡高度同步，心率和血压下降，同时，通过重组大脑的连接，减少焦虑。
在研究过程中，学者们使用功能性磁共振及多导睡眠描记技术进行观察。具体方法，是让参与者分别在经历整晚睡眠或通宵不眠后，观看具有刺激性的视频片段，并对焦虑水平进行问卷测量。结果发现，失眠后，控制焦虑的大脑内侧前额叶皮层关闭，而情绪中心过于活跃，焦虑水平由此提高了30%。深度睡眠，可以恢复大脑的前额叶调节机制，降低情绪和生理反应能力，从而防止焦虑升级。
在稍早前，美国宾厄姆顿大学的学者，通过研究阐述了睡眠影响重复性负面思维的关系。学者们认为，重复性负面思维的表现是经常陷入沉思和担忧，这是持续性认知的1种形式。持续不断地思考，以强迫的、无意识的方式重复，出现沉思和担心，构成焦虑、抑郁和其他精神异常的基础。
研究者使用的方法，是1个简单的测试，选择3类不同的图片，分别代表积极、中性、消极等，测量受试者关注不同图片的时间，并进行比较。结果发现，睡眠模式不健康的人，很难从消极图片中脱离，关注消极图片的时间更长，消极思考的循环得以持续。学者们认为，缺乏高质量的睡眠，使大脑没有足够的能量将注意力转移到积极的方面。
从观察性研究来看，焦虑障碍是失眠者的常见症状，失眠的人，也更容易出现焦虑症状，表现为焦虑程度增加、觉醒次数增多、担心和侵入性思维、紧张等。由此可见，焦虑与失眠，具有密不可分的关系。有18%的人，失眠症状出现在焦虑之前；约38%焦虑与失眠几乎同时出现；44%是焦虑症状出现在失眠之前。焦虑障碍中出现的失眠类型，包括入睡困难、睡眠持续困难、早醒等。
对于焦虑以及抑郁等精神异常，很多人缺少认识，或者不愿意接受正规的帮助，更不想吃药，而且，药物的效果有时的确也不太理想。在这种情况下，可以尝试通过替代疗法来帮助缓解。美国圣路易斯大学的学者，曾对相关的26项研究进行荟萃分析，结果显示，包括瑜伽、按摩、芳香疗法、宠物疗法、放松技术等，都对焦虑和睡眠障碍有辅助疗效。比如瑜伽训练，可以使唾液皮质醇水平出现显著下降，证明有助于缓解焦虑。这些方法，对改善睡眠也有帮助。总之，焦虑与睡眠障碍，存在着互为因果的关系，出现焦虑症状时，更需要改善睡眠质量，才能够有效缓解焦虑。
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