陶源明在《桃花源记》里，勾画了一幅超现实的理想社会蓝图。
这篇文章关于“男女衣着，悉如外人”的理解，有很多争议。教材中采用的解释是“男女的衣着，全都与桃花原以外的人（课文注释特地强调‘即世人’）一样”，我认为这种解释不妥。
一、不合常理。桃花源的人自“先世避秦时乱，不复出焉”、“不知有汉，无论魏晋”，稍计算一下，历史已经过去了近六百年，很难想象她们的服饰、装束居然与桃花源以外的世人一样，这种同步简直是不可能的。陶渊明构想这样一个乌托邦式的理想社会，他怎么也不会犯这样一个低级错误。
二、桃花源里的人为何“乃大惊”。有人说，桃花源的里人看到这样一个外人的到来，感到十分震惊。那么，桃花源里的人凭什么一眼就判断出他是“外人”呢？又有人说，这是因为桃花源里的人之间和睦融洽，他们彼此都认识，看到这样一个不熟识人的到来，自然“大惊”。这种解释难以让人苟同。桃花源经过几百年的繁衍，一定是人口众多，也应该是比较大的一个社会了，虽然这里面没有任何社会组织，在这样一个桃花源里不可能人人都相识。如果渔人的衣着与桃花源里的一样，那么是很难以区别他是外人的。唯一能判断“渔人”特殊之处的，就是他的衣着与装束与桃花源人不同。
那么，“男女衣着，悉如外人”到底如何解释呢？弄清这个问题的关键是“外人”到底指什么。这篇文章中共出现了三次“外人”，除此之外，还有“遂与外人间隔”、“不足与外人道也”。有人断言，由此三处“外人”的称谓，可以看出“外人”就是桃花源以外的世人，“男女衣着，悉如外人”就是说桃花源人的衣着与外面世人的衣着一样。这结论未免过于简单，这也正是导致上述错误解释的原因所在。我认为，本文的“外人”是主体对待客体的说法。
我们不妨细细看看三处“外人”前后文分别是什么，就清楚这点了。
“男女衣着，悉如外人”，这显然是渔人在桃花源中所看到的景象，是渔人以自己所处的当下世人为主体，桃花源人是客体，即在他看来，他们像是另一个世界的人。“遂与外人间隔”是桃花源人自述他们的经历。那么，“外人”是桃花源人站在他们角度称谓当时的世人，此处的“外人”（客体）又是指当下的世人了。同样如此，“不足与外人道也”也是桃花源人叮嘱渔人的话，也是站在他们角度来称“世人”的，因而此处与第二处的意思完全一致。
通过以上分析就明白， “外人”并不是指“桃花源以外的人的意思”，而是主体对客体的称呼。那么“男女衣着，悉如外人”的意思是说，在渔人看来，桃花源人的衣着像另一个世界的人，即不像是他们那个时代人的。因而他看到桃花源人的感到非常惊异，而桃花源人的见到渔人“乃大惊”就不奇怪了。这样的解释才能符合生活的常理。
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