英国是世界上职业教育最为发达的国家之一，也是世界上最早建立职业教育体系的国家之一。
八十年代初，英国政府认识到英国职业教育与培训的水平大大低于西德、日本和美国等工业化国家，之后采取了许多措施来促进职业教育与培训的发展。近几年来，随着国际竞争的日趋激烈和经济衰退延续，英国政府把加强职业教育与培训和提高劳动者的素质摆到了越来越重要的位置，将发展职业教育同提高英国经济在国际市场的竞争能力联系在一起，相继颁布了有关法案、政府白皮书以及具体政策，并且设立重大项目和重要机构来支持落实政府的战略。目前已举办462 所继续教育学院，高等院校在校生中有12％的学生是继续学院毕业生中考入的。
经过十几年的努力，不断改革完善，全国范围内已建立起以实际职业技能为基础、以实际工作表现为依据、以证书质量管理为生命的职业资格整数制度。在英国，5至15岁的青少年，在结束11年义务教育后，约一半学生经过两年的大学预科和A Level学习，然后进入大学学习，另一半学生则通过由职业技术教育学院、各种培训机构、企业进行各种技术学习培训，取得不同等级的职业资格证书后就业。
职业资格证书制度是英国劳动就业制度和教育制度的重要内容。为使就业者有较高的技能和管理水平，提高整体劳动者的素质，教育劳动部职业资格理事会将职业资格归入11个类别的5个资格等级之中，即：从第一级到第五级大体为：熟练工人；技术工人；技术员或监督员；高级技术员或初级管理人员；专业人员或中级管理人员。职业资格与普通教育的文凭、证书可以进行相互比较。政府明文规定，一级职业资格相当于一至三门课程的普通中等教育证书；二级职业资格相当于四门课程，成绩为A--C的普通中等教育证书；四级职业资格相当于取得大学学士学位，五级职业资格相当于研究生学位。
继续教育学院作为职业技术教育培训的主要承担者，在推行国家职业资格中发挥着重要作用，学院实行开放式培训计算机辅助培训和实践性培训。当然，也包括文化专业知识课程的培训。学院还可以向厂矿企业、培训单位提供咨询和指导服务，帮助他们设计和实施培训项目，并提供教育培训等。
英国继续教育学院历来由地方教育当局举办和管理。按英政府教育白皮书，从1993年4月1日起，继续教育学院不再属于地方教育当局而成为自主办学、独立经营的实体。作为法人代表，学院只有以下权力。向16岁以上的人提供教育和培训、聘用学院员工、自主与其它单位签订协议、管理学院财产和经费、扩展教育培训范围、开展技术咨询服务与当地政府联合办企业等。
继续学院办学管理实行董事会制。董事会的成员一般为10--20人，由企业界代表、地方企业与培训理事会代表、教师代表、地方社团代表和院长组成。学院董事会确定学院的办学方针并监督其实行；有效地利用学院设备和资金。通过学院收支预算，任免学院高级职员、确立其工资及工作职责。使内部管理的机制发生了较大变化。
对于英国职业教育成功模式的探索与讨论我们从以下四个方面作简要分析：
原因一：英国的职业教育院校拥有充分的办学自主权，从而保证了教学方式的灵活与多样性。
英国的职业教育里，英国政府只对办学方针和宏观政策给出指导，对专业、课程设计等跟教学内容息息相关的部分则给予学校很大的自主权。学习生活可能被课堂讨论、各种口头和书面报告、社会调查和实习分割成为极具活力的多个部分。很多学校生动地将继续教育的学习内容总结为 “三个三分之一”：三分之一在课堂教学，三分之一在调查与资料搜集，以及三分之一的社会实践。
原因二：英国的职业教育院校高度重视对学生动手能力的培养，积极营造实验和实习氛围。
许多英国职业教育院校都把将学生的全面职业技能培养当做学校最重要的教学任务，所以对实验、实习场所及其基础配套设施的建设特别重视。位于伦敦东区的纽汉姆继续教育学院，仅工程系的实习工厂每年的建设费就高达200万英镑。而且这些设施通常都全天开放，可以让学生随时到宽敞、设备先进的训练场地内进行练习。
原因三：英国政府大力推广国家职业资格制度，使能力成为学生最重要的资本。
在英国，“就业不看文凭看证书，用人不看学历看能力”的观点受到普遍的认可和接受。早在1986年，英国政府就成立了国家资格与课程委员会，在全国范围内建立了不同行业、不同岗位的证书制度——这不仅能为职业技术教育机构制定教学计划和组织教育培训提供参考，也为企业招聘提供了重要的依据。比如英国商业与技术教育委员会（BTEC）颁发的高级国家文凭，获130多个国家和地区承认，目前已在全世界拥有40多万名在册学生。获得了这个文凭，学生不仅具备了职业资格，又相当于完成了英国大学同类专业的一至两年课程，可以直接就业或者选择直升到英国大学二、三年级攻读学位。这种读书学手艺两不耽误的好事，无怪乎其吸引力如此之大了。
原因四：英国企业界与教育部门密切合作
英国的企业与职业教育院校有非常紧密的合作。职业教育机构中的大多数教师都是直接从工商业和专业岗位上招聘而来的，他们都具有丰富的实践经验。而职业教育院校也往往会与大企业一起商讨制定课程计划，积极主动地了解企业的需求，与企业一起共同制定人才培养计划。另外，职业教育机构中的许多昂贵的设备以及建筑经费都是由企业提供的。有时企业还提供助学金、科研经费和实物援助，企业的场地也可以作为学生的生产实习基地。
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