升、降、浮、沉是药物对机体有向上、向下、向外、向内四种不同作用趋向。了解药物升降浮沉之性，可以根据疾病表现趋向，应用改善或消除病证的药物，则药物运用更有针对性。因此，清楚中药的升降浮沉之性，亦十分重要。
《内经》曰：积阳为天，积阴为地。天食人以五气，地食人以五味。故药之本于阳者以气为主，而上行外达，升而气浮，能走上焦，以发表；本于阴者以味为主，而内行下达，降而气沉，能达下焦，以行里。此升降浮沉之所由来也。
然薄荷、辛夷、麻黄、桂枝、生姜、柴胡、白头翁、升麻、菊花、连翘、银花、苍耳子、青蒿、炉甘石、海浮石皆升浮之品，而其用各异，不可不辨。
薄荷、辛夷同一辛味，气皆轻清而形态不同。薄荷、细辛丛生，不止一茎，故能四散，又能升散颠顶。辛夷生于树梢，花朵尖锐向上，故专主上达，散脑与鼻孔之风寒。
麻黄虽一茎直上，而其草丛生，与薄荷相近，故能上升，又能外散。唯薄荷得天气之轻扬而味辛，兼得地气，故亦入血分。若麻黄则茎空，直连而上，且无火味，纯得轻扬之气，故专主气分，透达周身上下之皮毛。
桂枝辛味较厚，斯入血分，散血脉肌肉中之风寒。
生姜土中之根，辛味独胜，则兼能降气，虽其气升散，而与麻、桂之纯升者不同。
柴胡、白头翁皆一茎直上，花皆清香，故能升发郁结。唯白头翁无风独摇，有风不动，采于秋月，得金木交合之气，故从肺金以达风木之气，功在升举后重而止痢疾。柴胡一茎直上，采于夏月，得水木之气味，故从中土以达木火之气，功在透胸前之结。
升麻味甘，能升脾胃之气，则因根中有孔道，引水气上达于苗。然不似柴胡系苗叶，遂无四散之性。
银花、连翘、甘菊味清而质轻，故能升清气，清上焦头目之热然无辛散之气，故不主散。
若青蒿、苍耳，皆不辛散而能主散者，则青蒿枝叶四散而味苦，遂能散火，苍耳轻扬有芒，遂能散风。
炉甘石、海浮石质皆轻浮，然究系实体，沉中之浮，故不能达表上颠，而只能散肺胃痰火之结。
凡此皆举其浅显者，苟能神而明之，—隅三反，进乎境矣！
以言乎降，则芒硝、大黄、巴豆、麻油、蓖麻子、葶苈、杏仁、枳、厚朴、陈皮、槟榔、沉香、茄楠、薏苡、泽泻、车前、茯苓、射干、贝母、旋覆、木香、楂核、橘核、荔枝核等，或降而收散，或降而攻破，或降而渗利，或入血分，或入气分，亦可议焉。
大抵降者皆得地之味，味者其降速，味薄者其降缓，而合之性质又有轻重之别。
芒硝味咸，能软坚，下气分之热，以其得水之阴味，而未得水中阳气，故降而不升。
大黄苦寒，得地火之阴味，则能退火，专下血分之结，而与芒硝不同。
然巴豆辛热，与大黄相反，亦主攻下，则油滑之用非辛热之力。凡食麻油、蓖麻子，皆能滑利，下大便。但麻油不热，则其行缓，不辛，则气不走窜，故下大便缓；蓖麻子味辛气温，是有气以行其油滑之性，故其行速。巴豆与麻油、蓖麻同一滑性，而大辛则烈，大热则悍，以悍烈行其滑利，故剽劫不留。
葶苈有油，味辛与巴豆相似，性苦又与大黄相似，是一物而寓二者之性，故大泻肺中之痰饮脓血，性极速降。苦杏仁亦有油，但得苦味而无辛烈，则降而不急矣。
再观所入脏腑，葶苈、杏仁色白入肺，枳壳、厚朴木质入脾。陈皮辛香，故能上达于肺。枳壳不辛香，则不走肺。厚朴辛香，而其气太沉，则亦不走肺。
槟榔为木之子，其性多沉，故治小腹疝气。
沉香木能沉水，味又苦降，又有香气行之，故性能降气。茄楠香而味甘，则与沉香有别，故茄楠之气能升散，而沉香之气专下降，服茄楠则噫气，服沉香则失气，一甘一苦，升降又殊。
夫降而降者，味必苦，质必重；降而散者，味必辛，气必香；降而渗利者，味必淡，气必薄。故苡仁、泽泻、车前、茯苓皆味淡气薄，不能行在上之清窍，而行下窍以利小便矣。
至于降气，更须分三焦。
盖降药虽沉，未有不由上焦而下者，故赭石能从上焦以坠镇，槟榔能兼利胸膈。大抵气味重且速者，直达下焦而不能兼利上焦；气味轻且缓者，皆能降利上焦。葶苈泻肺；杏仁利肺；射干微苦，利喉中痰；厚朴花性轻，利膈上气；川贝母性平，利胸肺之痰气；旋覆质轻，润肺降痰；陈皮气味，不重不轻，故可降上焦，可降中焦；唯木香气浮味沉，上中下三焦皆理。
他如性之重者，如橘核、楂核、荔枝核，皆专治下焦之气；性之速者，如大黄、巴豆、牛膝，则直走下焦。
此同而不同之点，全在体认。此类得之，最宜留意。
全书分上中下三编。上编分为医论医话、论方剂与药物、临床验案及治疗老年病的经验四部分，浓缩了岳美中先生学术思想的精华。中编由医学笔记、《伤寒》 《金匮》考释和中医麻风病学三部分组成，所收均是先生生前未发表过的文稿。
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