为什么最近600年欧洲遥遥领先非洲、美洲，是因为人种的优势吗？为什么郑和拥有远超哥伦布的船队，经费和航海技术，却没有改变世界？为什么中华文化的高峰诸子百家时期出现在春秋战国年代？欧洲人征服美洲的过程中，最致命的杀手是什么？
一直喜欢历史。这些年看了一些历史方面的书，常有恍然大悟的感觉，也感叹学生时代如果老师这么讲历史该多好啊。今天就讲讲其中的一本，《枪炮、病菌与钢铁》阅读后的一点收获。
在现在，称人种决定了欧洲的领先，显然是会被当做种族主义看待的。也确实很容易反驳的，比如人种的优势就无法解释为什么欧洲人曾长期落后于西亚，中国。
要说这些，还要从文明的起源说起。现在世界公认的几个人类起源的发源地，包括：西亚两河流域，埃及尼罗河流域，希腊爱琴海区域，印度河流域和中国。也就是文明的发源地基本在亚洲和欧洲。亚洲居多。
要有文明，首先要有农业，从而发展出村庄，集镇，城市和国家。农业，当然就必须有食物生产，也就是粮食生产和牲畜养殖。
为什么这几个区域早于其他地方先有农业呢？
农业就是靠种植和养殖为主要手段获得粮食。
种植业起源于最初的人类对自觉不自觉的把一些野生植物改造成了适合人类大规模种植、收获的粮食。这里面的关键因素，就是要有合适的野生植物。
而因为地理环境，气候等关系，这些合适的野生植物在西亚两河流域，中国比较多。经过很多年的有意无意的试种，最终在这里出现了人类最早也是至今为止最重要的粮食小麦、大麦、水稻、大豆等。
养殖业也是如此。自从早期人类把原本野生的动物驯化成家养的牲畜，就有了养殖业。这里的必要条件，也就是要有适合驯化的野生动物。
以最主要的哺乳动物为例，据统计，20世纪前，人类一共驯养了15种，其中只有6种遍布世界而且重要。而这15种的14种，他们的野生祖先只有欧亚大陆（含北非）才有。非洲尽管目前还有世界最多的野生动物，但是其中没有一种适合人类驯养的。
也就是说，先天的地理条件，让某些区域存在适合驯化的植物动物，这些区域的早期人类通过驯化，发展出了早期的农业。用现在的话说，这些区域的人类掌握了最早的黑科技。
原本没有不要紧，因为自从走出非洲开始，不同区域的人类就是有交流互动的。农业，相比采摘和狩猎有压倒性优势，从发源地逐渐向外传播是一件再正常不过的事情（那个时候人类大概还没有保密意识或者完全保密的能力。）
古代人类，没有现代的飞机轮船协助跨越千山万水。大海，高山就成了阻碍农业和农业技术传播的天险。
所以，从起跑线上，南北美洲，澳洲，非洲撒哈拉以南，就输了。本地既没有足够的合适发展出农业的野生动植物，也因为高山大海沙漠切断了引进农业的路径。而欧洲大陆，虽然原本并不领先，由于他们和西亚之间并没有天险，落后并不太多。
欧洲和中国面积相似，却有着四十多个国家。历史上，从来没有一个王朝真正统一过欧洲。自从强大的西罗马帝国灭亡后，欧洲四分五裂的情况就一直延续至今。最多的时候居然有1000多个国家。至今仍然有45种语言和文字。
欧洲的分裂和地理关系很大。欧洲内部被一些高山（阿尔卑斯山，比利牛斯山，喀尔巴阡山）等分割，欧洲的海岸线曲曲折折，形成了众多的面积不小的半岛。欧洲内部的最大的两条河莱茵河和多瑙河并不够大，流经的区域很小。这些因素，很大程度上决定了欧洲目前的分裂状态。
中国正相反，两条大河长江黄河流域广泛，连接东西。中心地带没有阻断交流的大山，沙漠。海岸线相对平直。这些因素，很大程度决定了自秦始皇后，分裂的状态很短，多数时候都是统一的帝国。
欧洲国家众多，也正是欧洲近代崛起的关键因素。关于这个，看两个例子就可以了。
一个是宗教改革。欧洲的崛起，宗教改革起了极大的推动力。宗教改革的先驱，马丁·路德，在提出宗教改革理念后，将当时不可以一世的罗马教廷称为“打着神圣教会与圣彼得的旗帜的、人间最大的巨贼和强盗”。被罗马教廷和神圣罗马帝国定罪。然而，因为分裂的欧洲，马丁·路德得到了一些诸侯的支持和庇护，从而得以逃脱。而由他而起的宗教改革，最终改变了基督教，改变了西方文明。
试想一下，如果是大一统的欧洲，他能往哪里逃？
还举一个例子，哥伦布发现美洲。哥伦布带领船队代表西班牙发现了美洲，从而让西班牙成了当时欧洲和世界的霸主。然而，哥伦布出生于意大利，后来服务于葡萄牙。10几年间，他努力游说英国，法国，意大利和葡萄牙的王宫贵族支持他的航海计划。最后，终于1492年，西班牙王后同意了他的请求，探险得以进行。一个伟大的时代就此开始。
正是因为欧洲是分裂的，他才有机会在第五次游说中成功。
中国的郑和下西洋，和哥伦布差不多同时代，船队规模远超哥伦布，无疾而终，可以分析出很多原因。但很关键的一点是，中国是一个统一的大国，皇帝的一个决定就足以令行动取消。哥伦布式的努力在这里几乎不存在机会。
再简单说一点我个人的理解。先秦诸子百家是中华文明的一个高峰。这个高峰存在的原因，在我看来，就是因为当时诸侯林立，相互竞争合作关系复杂，诸侯国君的喜好各不相同，为众多的思想家们创立、发展、实践自己的学说提供了条件。而自秦始皇的大一统后，百家争鸣也就只是一个传说了。
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