道冲，而用之或不盈，渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮似或存，吾不知谁之子，象帝之先。
今译：道是空虚而不可见的，但是使用起来却是没有止境的，它是那样的渊深啊，好像是万物的本源。道收敛锐气，超脱纠纷，涵蓄光芒，混同尘垢。道深沉幽邃，似有似无。我不知道它是由谁而生的，它好像在天帝之先就已经存在了。
关于孔子问礼的故事，历史上有多种典籍都做了记述，但是彼此之间在内容和时间上都不一致，这表明，孔子曾不止一次的去拜访过老子。其中最早的一次，是孔子还不到二十岁的时候，而最晚的一次，孔子已经五十多岁了。
孔子到了中年的时候，已经是一位很有名望的学者和思想家了，但是对于学问和研究却不曾有丝毫的放松。当他再次记起了德高望重又深奥睿智的老子的时候，决定再次亲往拜访。
一见面，老子就问道：“我听说，如今你已经成为一个知名的贤者了，但不知道你现在是否已经悟得了天道？”孔子谦虚地说自己还没有悟得天道。老子又问道：“那么，你是用什么方式去探求天道的呢？”孔子说：“我一直在钻研仁义礼智信，现在已经过去很多年的时间了，但还是没有彻底的通达。”老子再问道：“还有呢？”孔子又说：“我尝试着从阴阳二气的变化之中去寻求天道，但还是感到茫然。”
老子很感慨地说：“所谓的天道，它是眼睛看不见、耳朵听不着，也并非语言所能够表达的，它不能依靠普通的方式去求得，而只能通过感悟才可以得到。你如果想要利用有形体的事物去探索天道，终究是无法得到它的。”老子接着说：“如果道是可以奉献的，人们就会把它献给君王；如果道士可以传承的，人们就会把它传给子女；如果道士可以教授的，人们就会把他教给自己的兄弟；如果道是可以赠与的，人们就会把它赠给朋友。然而，道是不能够奉献出来的，亦不能进行传承、教授和给予他人的，所以道虽然无处不在，博大无边，但因为它无形无色，且并非能够视听和察觉，因此只能够靠自己的心灵认真去领悟。而一个真正得到的人他应该是清静无为，简朴而自足的。”
孔子听了这番话，感触很深。自此，两人开始了关于道和人世诸般变换的讲论。临别之际，老子又对孔子说：“富贵的人喜欢用钱财来送人，而有学问的人喜欢用言辞来送人，我算不得有学问的人，但也还是送你几句话吧！”继而，老子说道：“你所讲述的那些古圣先贤，他们的人和骨头早就腐朽不复存在了，只有言语还在；你所要极力恢复的周礼在当今社会已经行不通了。君子在运气得宜的时候就驾着车去做官，而在运途衰微的时候就像蓬草一样四处漂泊。据我所知，善于经商的人会把珍贵的货物珍藏起来，好像自己什么也没有一样；智慧通达的人却谦逊得仿佛自己很无知一样。所以啊！我奉劝你，抛舍掉你的傲气和愿望吧，那些东西对你来说没有什么好处。这便是临别之际，我送给你的。”
孔子回来之后对弟子们说：“鸟，我知道它善于飞翔；鱼，我知道它善于游水；兽，我知道它善于奔跑。对于鸟，我可以用弓箭射它；对于鱼，我可以撒网捕它；对于兽，我可以制造陷阱擒获它。可如果是天上的龙，因为不知道它的形状，不知道它是怎样飞翔的，所以为师没办法抓到它。今天见到老子，就像见到了龙一样啊！”
孔子的这番话生动的表达出了老子伟大智者的形象，而老子对孔子所讲的一番话则深刻地表现出道博大精深，冲而不盈的特点。
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