李秉衡禀报是否“迟延”？
“巨野教案”事件是光绪二十三年十月初七日发生，为什么一直到六天后，接到德公使海靖十三日的来电照会之后才开始正式处理呢？
根据薛田资的记述，时任知县许廷瑞及巨野衙门官吏于当天中午便已赶到了磨盘张庄，而且看到现场的惨状后“他们也哭了”，驻济宁的副主教福若瑟和其他教堂神父也于当晚闻讯而来，并且“消息就像火药线上的火花那样迅速地传开”，想必驻芝罘的德国领事也应该在第二或第三天赶到。
根据《外交报》第172期上刊载的《德人占据胶州湾纪略》所载：“初，教士被杀之电，于翌日（十一月二日华十月“初七”日）至北京，适是日为太皇后寿诞花衣之期，廷臣授意各官禁勿以此凶变入告，欲俟庆典事毕而后上闻，而此等事，正中国招纳祸乱不可救药之本。”
《德人占据胶州湾纪略》中的这段记载基本上应该是准确的，这样的情况符合当时的清廷现状，廷臣选择“报喜不报忧”是有历史根据的。但是，此纪略所载的教士被杀之电发到京城的时间却有待考证。首先，公历1897年11月2日这天并非是农历十月初七日，而是十月初八日；另外，根据案发时间和电报在途时间推算，电报不可能在十月初八日或之前发到北京。详情下述：
其实慈禧的生日是十月初十日，从十月初八日开始宫里宫外王公大臣就已经开始为慈禧的生日而忙活，一直到十月十五日，慈禧赏赐完庆典诸人，这个生日才算正式过完。
根据张汝梅光绪二十三年十二月初十日（1897年1月2日）致总署电：“查曹州距省近六百里……分电兖、沂道及曹州府查复。该两处均距电局有一日之程……”可知，山东巡抚李秉衡最快也是初九日才知道的教案事件。
因为，七日夜十一时发案，根据薛田资《在孔夫子故乡》一书记载，知县许廷瑞是初八日午前往勘验，勘验结束想必应在午后三四点钟，即使马不停蹄即刻出发并连夜赶往电局给巡抚发电，也只能第二天即九日早发出去。也就是说，总理衙门最快也是九日才能接到李秉衡的电报。
姑且不论电报到京时间是否准确，《德人占据胶州湾纪略》所载“廷臣授意各官禁勿以此凶变入告”的情节应当是真实的。初十日是慈禧的生日，此日前三天后四天均是花衣之期，而在花衣之期，外省有诸如官员出缺、省内有灾情之类的事体都要押后陈奏是有历史记载的。这封电报，不仅当日未曾呈报，而且之后也未禀报，甚至很有可能“廷臣”在得知德国公使发来照会电报后，刻意地将这封电报隐藏了起来。所以军机处才奉旨责怪李秉衡“前据德使及许景澄先后电报，今始据李秉衡电覆，已属迟延”。其实李秉衡是冤枉的，但是他却“惧于”得罪“廷臣”，所以之后也没有因“已属迟延”而稍作申辩。
与其说“惧于得罪廷臣”，到不如说深厚的儒学教育使得李秉衡有一颗博大心胸，因不忍“廷臣”因而担责，所以将此事包容了下来。这样的品德，正是我们当代人所欠缺的优秀品德，对于那些遇事推诿不敢担当善找借口的人来说，李秉衡如此大义凛然的做法，穷其一生也无法理解。
这才是大将风范！
光绪二十三年十月十三日，清总理衙门向山东巡抚李秉衡发电询问上述两起案件，原电抄录如下：
顷接德海使由汉口来电：“十月初七日，在曹州府有德国传教者二人，一人被杀、一人无下落。又，寿张县德国传教人房屋皆被劫掠。本大臣请贵王大臣急速设法保护住山东德国人性命财产，此事全责之于中国国家，且先望设法严惩滋事之人，为德人伸冤”等语。匪徒闹教杀毙洋人，关系綦重，近来各省教案，杀伤教士不多见，希速饬查滋事之人犯，严拿重办，以免籍口生事。一面电饬地方官实力保护，即将现办情形先行电复。元。
为何总理衙门的电文中写到“即将现办情形先行电复”？这就说明，总理衙门之前已经接到了李秉衡有关“巨野教案”事件和寿张教堂被盗案件的禀报，从而证实了“廷臣”隐瞒电文未予上呈一说。
《国闻报》于光绪二十三年十月二十六日刊发了一篇题为《论山东曹州教案事》的文章，其中有一段对于李秉衡禀报“迟延”而加以指责的文字，现抄录节选如下：
乃观于此次山东曹州巨野县土匪杀死德国教士之役，而东抚李中丞之所以办理此事者，窃不能无惑也……假如为地方官者于其事之初，死者怜悯而矜恤之，生者慰劳而存问之，犯事之人迅速访拿而惩治之，承办不力之文武员弁勒限而严参之、申诉之，则外人虽复悍鸷，亦当鉴其一片之血诚。
先不说此篇文章的作者因未能看破德国人意图，从而一厢情愿的产生这样的想法纯属幼稚；单说在教案事件上，文章作者未做深入了解，便指责地方官员“承办不力”则极为可笑。
薛田资《在孔夫子故乡》中写道：“中午时分，政府的官员来验尸，他们也哭了……”。事发地点张家庄，离县城二十五里，按步行每小时五公里算，仅报案人赶到县衙和知县率团赶赴张家庄的行路时间就得五个小时，而事发时间是晚上11点钟，如果再加上歹徒的作案时间、薛田资查看死伤者及写信时间、知县召集捕快仵作的时间，那么能在中午时分赶到，不得不说已经是“神速”了。
从张家庄勘验归来，许廷瑞根据勘验详情书写了报告，其中写道：“……诚恐贼日久远飚，合先将勘验讯供大略情形禀报查考，俯赐行司通饬各属一体截拿凶贼，务获解究。”由此可见，知县许廷瑞办案不可谓不力，并且李秉衡接到禀报之后也相当重视并无“迟延”，而是“当经批饬该县勒缉凶盗，务获究办，并悬赏通饬缉拿在案。”（据山东巡抚李秉衡十一月十五日电）并且十六日接到军机处的责备电报后，又勒限半月并派臬司毓贤和兖沂曹济道锡良驰往巨野督办（据山东巡抚李秉衡十月十七日电），二十一日，便“督同营县”拿获了惠朝现等四名案犯（据山东巡抚李秉衡二十一日电），据勒限之期尚余十天，不可谓不迅速。
因此，《国闻报》撰文指责地方官员承办不力，实在是无凭无据一派胡言。
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