哲学作为一门学科，已有2000多年的历史，最早可以追溯到公元前400多年的古希腊时期。人们热衷于讨论哲学问题，发展出了理性主义、实证主义、经验主义等诸多流派，诞生了苏格拉底、柏拉图、斯宾诺莎、祁克果、黑格尔、康德、维特根斯坦等无数的哲学大师。
但哲学的发展并不是一帆风顺的，期间也曾一波N折、命运多舛。以哲学和基督教信仰之间的关系为例，在基督教早期，二者之间有一段时间的“蜜月期”，圣保罗等以哲学为武器，将宗教的种子广泛撒播到欧洲各地。
但哲学和宗教在骨子里是不同的，哲学强调怀疑，而宗教则要求无条件的信任。在古罗马帝国将基督教奉为国教之后，哲学被认为是“异端邪说”，遭到了残酷的打压。许多古希腊哲学文献流向阿拉伯世界，在“百年翻译运动”中，哲学思想得以保留和宣扬。直到文艺复兴时期，古希腊哲学再次成为先驱，为人们冲破中世纪的黑暗禁锢提供了强有力的思想武器。
具体到哲学流派，以“理性”为关键词，哲学产生了理性主义和经验主义两大派别。前者强调用数学、逻辑思维研究哲学基本问题，而后者则倾向于用科学思维，对经验进行归纳总结得出结论。
哲学并不是一门孤单的学科，它与数学、天文、物理、逻辑、心理学、生物等学科的关系密切。笛卡尔、斯宾诺莎等利欧式几何研究哲学，发展出了理性主义。伽利略的日心说、心理学的出现、达尔文的进化论、相对论的提出，进一步削弱了宗教势力，哲学中的机械论、实用主义等受到更多人的追捧。当我们阅读心理学家、文学大师等的作品时，也常常会发现其中散发的哲学思辨之美。
此外，地理因素、经济因素也与哲学密不可分。在传统的农业社会，人们追求的是稳定的生活，强调规律、经验的重要性，“父权”思想深重。而在欧洲海洋文明中，由于缺乏足够的可耕种土地，人们谋生主要依托海洋贸易以及海外殖民地开拓，经验退居次位，更重要的是冒险和进取精神，因此成为思辨精神成长的土壤。像荷兰这样的国家更是成为哲学家的避风港、避难所。
在美国，人们普遍秉持务实主义精神，因此在司法、商业实践中，更倾向于采用实用主义的哲学倾向。例如美国的判例法，就是一个典型案例，司法审判时主要参考以前的相关判例。企业也通过设立工会等形式，把政治经济学中的理论拿来使用，满足工人的部分诉求，走上了一条改良资本主义的路线。
哲学家并不一定是无神论者。许多哲学家本身也信仰宗教，比如奥古斯丁、阿奎那、托马斯、祁克果等，他们学习哲学，是为基督教服务的，根本目的在于弥补基督教义中存在的漏洞，让信仰体系更加稳固。
而经院哲学派所讨论的一些话题，在今天看来甚至有些荒谬，但在当时就是哲学的真实处境。牛顿本身也是虔诚的基督教徒，他甚至把世界末日的时间预测为2060年。
哲学家们的生活境况天差地别，有的人名利双收，有的人一生潦倒。斯宾诺莎由于提出了“上帝是无所不在的实体”的观点，遭到教会的迫害，不得不避居荷兰，以磨镜片为生。
在阿姆斯特丹运河上的美丽大厦。荷兰
大喊“上帝已死”的尼采，其实是一个性格温和的老头，在疯了之后被妹妹包装、利用，直到死后才变得有名。
超级高富帅维特根斯坦的经历堪称传奇，他当过兵、教过书、散尽钱财之后老年生活贫苦，更是用一根拨火棍单挑了哲学家波普尔和经济学家哈耶克，而后者的学生之一就是金融大鳄索罗斯。而大哲学家罗素的爱情故事都能出好几季的感情狗血剧。
有趣的是，哲学家的生活状态也和学说性质紧密相关，正如林欣浩所说：
生活越是困苦的哲学家，他的学说就越关注个人幸福。反之，生活富足的哲学家，学说更容易脱离现实。
哲学家们提出各种各样的学说，试图建立起一套完整的理论体系，解答诸如“世界的本质是什么”“人的自由意志是否存在”等哲学问题。
但是纵观哲学史，我们不难发现，不同哲学理论经常在打架，A说世界上的一切都是决定好的，我们就像棋盘上的棋子，有已经安排好的宿命。B说人是有自由意志的，可以选择自己想要的生活。
其实，从苏格拉底到萨特、加缪，哲学家并没有从根本上解决人生意义的问题。对于个人而言，想要提高生活的幸福指数，到底该听谁的呢？按照实用主义的理论，我们可以说哪个对我们最有用，就采纳哪种理论。
Young lady standing with bicycle
比如生活特别痛苦时，就想想加缪的理论，每个人都像西西弗斯一样，每天周而复始地推一块石头上山，但我们可以告诉自己说，推石头也是人生意义的一种形式，这样痛苦可能会减少几分。又或者深陷困境时，可以用伊壁鸠鲁的学说作为慰藉。
许多时候，我们无法改变现状，但却可以改变看待事物的方式，随遇而安，幸福指数也会高一些。
因此，从实用主义角度来说，读点哲学，很有必要。
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