宋襄公，名兹甫，出生年月不详， 宋国第二十任国君。在前643年齐桓公去世后曾号令诸侯，试图克己复礼，成就霸业，却遭失败。虽然如此，《孟子》、《史记》仍将其列为春秋五霸之一。
提到宋襄公，人们就会习惯性地想起毛泽东在《论持久战》里批评的“蠢猪式的仁义道德”。其实此一时彼一时，宋襄公作为以殷商遗民为主体的宋国的国君，充当的是殷商遗民的精神领袖，其一生践行的，是春秋后期就已经比较稀少的，守规矩、讲诚信、行仁义、敢担当的贵族精神。
宋襄公祖先创建的殷商，《诗经》中《商颂》有一首《玄鸟》这样描绘，那个有着甲骨文和后母戊方鼎的传奇王朝的来由：
“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。……”
殷商六百年天下，终于周武王讨伐商纣王。殷商灭亡，成周崛起。周朝的掌权者比较宽厚，不像后世君主，非要让前朝君王死于非命。他们给了殷商后裔一条生路。
那就是周成王分封天下时的恩威并济：命殷纣王的哥哥微子，启承继殷祀，在诸侯列强环伺、无险可守的平原中心地带建立宋国，并授予宋国“公侯伯子男”的一等爵位的“公”国爵位。从此，殷商遗民的老老少少在周天子的统治下，保持着殷商文化的传统，在周文化的主旋律中，保持殷商的独特文化，代代相传。
到第二十代君主宋襄公继承王位以后，不但模范遵行周天子制定的礼仪规则，行仁义之事，而且自觉站在道德高地，不惜以弱势对抗强权。他说过：“寡人虽亡国之余，不鼓不成列。”可见周天子对殷商遗民网开一面的恩情，到了宋襄公这一代仍然感恩牢记在心，言行自觉维护仁义道德，以礼待天下人、绝不乘人之危。
我们先从三个小故事，了解宋襄公的人生历程。
1.让国之美
公元前652年 ，宋桓公病重。按照当时的嫡长子继承制，兹甫本应是继位之人。可是他在父亲面前恳求，要把太子之位让贤于庶兄目夷，他诚恳地劝说父亲：'目夷年龄比我大，而且忠义仁义，请立目夷为国君吧。'
宋桓公将兹甫的话讲给目夷听，目夷也是谨遵仁义之人，听后不肯接受太子之位，他感慨地说：'能够把国家让给我，这不是最大的仁吗？ 我再仁，也赶不上弟弟啊！ 况且废嫡立庶，也不合制度啊'。
为了躲避弟弟兹甫的让贤，目夷干脆逃到了卫国。
2.东宫图治
公元前651年春，宋桓公去世，兹甫即位，即宋襄公。宋襄公封弟弟目夷为相，主管军政大权，辅佐自己处理朝政。
当时诸侯中的“老大”齐桓公约各路诸侯到葵丘相会结盟。在葵丘之会上，宋襄公接受了盟约。其主要内容是：不准把灾祸引向别国；不准因别国灾荒而不卖给粮食；不准更换太子；不准以妾代妻；不准让妇女参与国家大事等等。
葵丘之会上，一代霸主齐桓公对宋襄公一见如故，初次见面竟然委托宋襄公照顾太子昭（即后来的齐孝公）。
3.平定齐乱
公元前643年，齐桓公重病，齐国五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月七日，齐桓公饿死。五公子互相攻打，齐国一片混乱。
齐太子昭逃到宋国，向宋襄公求救。尽管当时宋国十分弱小，但因齐桓公曾委托他照顾太子，受人之托、一诺千金！宋襄公决心全力帮助太子昭回齐国即位。
公元前642年，宋襄公通知各路诸侯，共同护送公子昭回齐国去接替君位。由于宋襄公的号召力不大，多数诸侯没有理睬宋国的通知，只有卫国、曹国、邾国三个小国派了一些人马。尽管如此，宋襄公还是义无反顾地率领四国军队向齐国进发。齐国的贵族闻讯，把公子无亏等人杀了，在国都临淄迎接公子昭回国。公子昭回国后当上了国君，是为齐孝公。 宋襄公因此声名鹊起。
话说殷商灭亡后，殷商遗民多在齐、宋、卫、鲁这些国家。殷商遗民在周朝沦为下层人，宋襄公作为宋国国君，又是殷商王族后代，理所当然肩负着传承弘扬殷商文化的使命。
一次会盟，宋襄公下令把姗姗来迟的鄫国国君投到睢河祭祀天神。很多人以为这是为了让它国臣服，欺软怕硬，其实宋襄公应是另有考虑。那个鄫国是夏朝后裔所建，夏朝被商朝所灭；商朝灭亡后，甑国又归属周朝。鄫国是夏朝遗民，与商朝是世仇。宋襄公那次“杀鸡骇猴”，不过是为了唤醒殷商遗民的民族意识，让殷商的遗民看到他弘扬传统维护周礼的决心。
泓之战前，宋国大司马固向宋襄公进谏曰：“天之弃商久矣。君将兴之，弗可赦也已！”可见宋襄公不仅仅是为了争霸，更是为了复兴殷商。用现代话说，宋襄公的行为更多是为了民族复兴。
聪明的大司马固看出了宋襄公的理想执着。只是斗转星移，天命早已不再护佑殷商王族，“复兴”二字，又从何谈起？
宋襄公明知时势如此，却不肯放弃。也许身为殷商后裔的他，有着自己的责任与无奈。面对气势汹汹前来兴师问罪的强敌，明知装备、战力不如楚军，宋襄公仍然决定，背水一战！
于是公元前638年冬11月，春秋史上著名的“泓水之战”打响了。
宋军虽不如楚军强大，但屯驻主力于泓水（涡河的支流，经今河南商丘、柘城间东南流）以北，“以静待哗，以逸待劳，以近待远”，等待楚军送上门来。如果时机选择得当，或许能打个胜仗。
当楚军渡河时，目夷请求传令攻击。宋襄公严厉拒绝：“君子不乘人之危，仁义之师不击半渡。”等到楚军全部过河，正在摆阵势的时候，目夷又请求击鼓进攻。宋襄公又说：“君子不鼓不成列，不能贪图眼前一利，丢掉万世仁义。”
战场上的战机往往稍纵即逝！虽然最终宋军不畏强敌奋勇争先，宋襄公冲锋在前无所畏惧，宋军还是大败。宋襄公右腿中箭，回到母台行宫养伤。公元前637年夏，宋襄公因箭伤崩裂去世。
宋襄公在位14年，估计去世时不到40岁。他的英年早逝，也让宋国的殷商复兴大业烟消云散。
这里有必要谈谈宋襄公战场上遵守的、后人常常嘲笑的“规矩”。
周王朝建立之初，分封的诸侯除宋之外，非亲即故都是兄弟朋友。身为周朝大司马的姜尚（姜子牙），为了减少、避免诸侯之间刀兵相见的伤害，编撰了一部规范、处理诸侯军事关系的《司马法》。作为诸侯战争交往的游戏规则。
《司马法》认为，战争是政治不能达到目的时的权衡（不是暴力）手段，战争必须“以仁为本、以义治之”。出兵打仗要讲究“师出有名”，注重仪式性和威慑性，而不能一言不合大开杀戒。除非杀人可以安定社会，“杀人而安人，杀之可也”。
作为春秋时兄弟国家之间的君子协定，《司马法》有以下主要内容：
1.两军交战不斩来使
2.逐奔不过百步（敌军逃跑超过百步就不要追击）
3.君子不重伤（对伤兵不能二次伤害）
4.不擒二毛（不抓年龄较大的兵）
5.不以险隘（打仗不凭借险隘）
6.不鼓不成列（对方没有排好阵势不能发动攻击）
7.打仗不以攻城略地为目的
8.排兵布阵后只许攻击一次，不能保持队形严整的一方算输
……
春秋以前的作战方式和战争理念与后世有很大的不同。春秋时期的军队都是以贵族为主体，战士人数不多，几百辆战车而已，每次战争一般不超过一天。那个时候的战争，更像是一次大规模的绅士间的决斗。譬如失败逃跑战车陷入泥沼请敌方帮忙推出的故事，历史上都比比皆是。那个时候，在战争中比的是勇气和实力，偷袭、欺诈、乘人之危都是不道德的小人行径。
尼采曾经说过，贵族最重要一个精神就是自尊的精神。这种“自尊”，是对自己尊严的维护，也是对他人的尊重。所以真正的贵族，在立身处世中讲原则、重规矩，时时处处符合“礼”。
宋襄公作为殷商贵族后裔，堂堂一国之君，言行举止流露的，就是与生俱来的贵族风度。遵守礼仪，尊重对手，是他深入骨髓的观念。打仗，他要赢得堂堂正正，赢得仁义高贵！最怕的，是破坏规矩，胜之不武，被天下人耻笑。
泓水之战虽然规模不大，但在中国古代战争史上却具有划时代的意义！宋襄公泓水之战完败的象征性意义在于，商周以来传承《司马法》以“成列而鼓”为基本特色的礼义之兵、仁义之师，从此退出历史舞台。而以“诡诈奇谲”的三十六计为主导的作战方式，渐渐全面崛起。
同时宋襄公的身死名灭，还标志着宋襄公一类的“君子”越来越没有市场，而像孙武这类擅长欺诈伎俩的“小人”左右逢源、受人追捧。值得思考的是，宋襄公让后世讥笑了数千年，而提倡“兵者诡道”，主张“兵以诈立，以利动，以分合为变”的孙武，则借着《孙子兵法》和赫赫战功，被尊奉为“百世兵家之师”，扬名千秋，笑傲青史。
从此，中国人的思维特征与行为方式发生质的改变，“成者王侯败者寇”，成了人们衡量价值的基本尺度。现实世界通行的观念演变成：只要能够达到目的，就可以无所顾忌地不择一切手段。春秋时优雅的骑士精神，面对面的决斗，逐渐演变成“三十六计”式的阴谋诡计。中国人忘却了“游戏要有规则、行为要有底线”，忘记了在绝对的功利之上，还有一个绝对的道德。
从这个意义上说，宋襄公之死不仅仅是他个人的悲剧，而且是中国历史上所有的正人君子的悲剧，也是中国社会不能良性发育、健康发展的极大的不幸！
为什么孔子说“春秋无义战”？ 因为所谓“大义”的战争，在春秋宋襄公时代就已经结束了。
记得老子《道德经》有一句名言：“大道废、有仁义，智慧出，有大伪”。年少时不知所云，读也读不懂。现在研究宋襄公的风云际遇，想想宋襄公之后，战场、商场、官场“三十六计”的盛行，这才理解了老子为什么要提出“绝圣弃智”的深刻缘由。
河南省睢县的北湖，是当地唯一的淡水湖泊，因为古城塌陷形成。西面的半个湖有美丽的湖边公园，东边的半个湖有个小岛，小岛上静静躺着宋襄公的墓地。
宋襄公墓又称襄陵。睢县古称襄邑，就是因有宋襄公的襄陵而得名。
历史总是留给后人去评说。有人说宋襄公固执迂腐，不懂得与时俱进；有人则说宋襄公品德高尚，是位仁义君子。是的，宋襄公也许算不上一个出色的军事家，算不上一个出类拔萃的政治家，以今天眼光看起来他这个一国之君当得相当“窝囊”。但他在那样一个战火纷飞、人性泯灭的乱世中，绝对是一个讲礼仪、守信义、品德高尚的谦谦君子。
宋襄公短暂的一生固执地坚持“以德服人”，即位后积极追随齐桓公尊王攘夷的事业。齐桓公去世以后，他连续发起“鹿上会盟”和“盂之盟”，试图坚持殷商文化，维护周王朝的礼仪信义。在“盂之盟”会上，宋襄公坦诚示人，只身赴会，不料一言不合竟遭楚成王绑架。后经各国诸侯劝和，宋襄公才脱离魔掌。
历史的吊诡之处在于，用生命和尊严来维护周王朝礼仪的，恰恰是它取而代之的殷商遗民的杰出代表----宋襄公。这是何等的讽刺。
为了纪念宋襄公，睢县政府在北湖的湖心岛上为宋襄公修建了一座陵墓，而宋襄公原来行宫的陵墓早已不复存在。宋襄公陵墓前，常有不知何人摆放的鲜花，这或许是今人对宋襄公高贵品质的折服和追思吧。
最后请允许笔者以睢县人赵永峰所做“七绝”诗结尾：
不识丛林自然则，
偏与强敌玩义战。
身死霸灭天下笑，
都将此恨付湖烟。
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