“畸笏叟”是评点脂本《红楼梦》时间最长的一个人，他到底是谁？红学界还在争议。其实从这个名字来解应当就是曹頫。一是它的谐音即“继户叟”，而曹頫恰是过继给曹寅之妻为嗣；二是“畸笏”应指发生畸变的官笏，古代的官员需持笏上朝，“笏”代表一个人的地位和身份。曹頫原任江宁织造，后调京治罪，原先的“笏”变成了“枷”，发生了畸变。在曹寅的后嗣中，也只有曹頫符合“畸笏叟”的形象。现在我们从有关脂批来进行分析论证。
通读脂批，“畸笏叟”的批语有个特征：署名的都是眉批（甲戍本未署名的有他的眉批与侧批），基本都有纪年，大多是从书中勾起往事引发感慨，有时抑止不住恸哭，喜用“叹叹”一类的惊叹词，爱用反问句式，语气大多比较颓废，与脂砚斋、脂砚、脂研等人的批语有较大的区别。从目前发现的脂本看，畸笏叟对《石头记》批得最多的是在壬午年与丁亥年，乾隆二十七年（ 1762） 第十二至二十八回有署“壬午” “畸笏”的眉批共45条， 乾隆三十二年（ 1767）第十六至二十八回有署“丁亥”“畸笏”的眉批共27条，最后一条纪年是乾隆辛卯（1771年）。甲戍本眉批除松斋、梅溪各一条署名外，其他都未署名与纪年，但有些眉批从语气风格及所引事项来看，应属畸笏叟所批。所以本篇分析的脂批不限畸笏叟署名。
1、第一回，不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者，大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。
甲戍本在此处有眉批：写出南直召祸之实病。关于“南直”一词，愚以为应是南直隶的简称。“直隶”为明代行政区划名称。明太祖朱元璋定都南京，称应天府。他将国都所在地的区域（相当于今江苏、上海、安徽一带地方），划归六部管辖，也就是说，直接隶属皇帝管辖，因而称为直隶。其他区域由地方官员管理。明成祖迁都顺天府（今北京），遂改其地的行政区域（今北京、天津、及河北一带地方）为直隶，而南京仍设六部，称南直隶。“南直”一词，无疑是指南直隶，即指当时称应天府的南京。此条脂批把葫芦庙“连火”，说是南直召祸之实病。而曹家遭抄，确与“连火”有异曲同工之妙。自从康熙一死，雍正上台，曹家的亲友故旧确实是个个失宠，“一损俱损”。先是曹頫的舅舅李煦于雍正元年六月撤职抄家。接着，曹頫的姑父傅鼐于雍正四年五月获罪，谪戍黑龙江。曹頫的姐夫平郡王纳尔苏也在这一年“革退王爵，在家圈禁”， 纳尔苏曾随抚远大将军胤褆定西垂，摄大将军印事。 雍正五年，李煦又因曾给雍正死敌、康熙第八子胤祀买侍女加罪下狱，定为“奸党”，发配到乌拉打牲，折磨至死。雍正六年（1728年），曹頫因骚扰驿站、经济亏空、转移家产等罪革职抄家。李煦的牵累，对曹家影响最大(葫芦庙起火正在苏州)。这种情况，用火势蔓延来形容，真是再恰当不过了。由此推测，这条眉批应是曹頫所留，因为只有他深知这个底里。
2、第十三回写到“树倒猢狲散”这句话的时候，甲戍本有眉批：“树倒猢狲散之语，今犹在耳，屈指三十五年矣。哀哉伤哉，宁不痛杀！”
第十三回写王熙凤指出宁国府的五个弊病，甲戍本此处有眉批：“旧族后辈受此五病者颇多，余家更甚。三十年前事见书于三十年后，令余悲痛血泪盈面”；庚辰本此处有眉批：“读五件事未完，余不禁失声大哭，三十年前作书人在何处耶？”
“树倒猢狲散”是曹寅常说的话，清代施瑮在《隋村先生遗集·病中杂赋》诗末自注里说，“树倒猢狲散”是曹寅“拈佛语对坐客”所云。曹寅卒于1712年，其时曹雪芹尚未出生，批者说亲耳听过此语，所以批者不可能是曹雪芹。而曹頫自小由曹寅抚养，他是唯一听过此语并尚在的人。批者说“屈指三十五年矣”，但这条批语没有纪年，最初留于甲戍本，按乾隆甲戍年上推三十五年则是康熙五十九年（1720年），其时曹寅已去世八年。所以笔者推度，应是批者看到“树倒猢狲散”这句话，想起了三十五年前的一件事。笔者查到康熙五十九年二月初二日，康熙在曹頫贡上珐琅瓷器折里，对曹頫提出了严重的警告：“近来你家差事甚多，如磁器法琅之类。先还有旨意件数，到京之后，送至御前览完，才烧法琅。今不知骗了多少磁器，朕总不知。已后非上传旨意，尔即当密摺内声名奏闻，倘瞒着不奏，后来事发，恐尔当不起，一体得罪，悔之莫及矣。即有别样差使，亦是如此。”康熙指出曹頫冒支滥领，不知骗了多少磁器，警告他“后来事发，恐尔当不起”。而王熙凤正好指出贾家“冒支滥领”的弊病，也正是这个弊病，导致雍正对曹頫办事不力而失望，最终获罪抄家。所以批者读到此处，想起康熙的警言，悔之莫及，放声大哭，“三十年前作书人”实指康熙。这是笔者的独家发现，也是畸笏叟乃曹頫的铁证。
3、第十三回甲戍本有眉批：“秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，的是安富尊荣坐享人不能想得到处。其事虽未行，其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。”
庚辰本有眉批：“通回将可卿如何死故隐去，是大发慈悲心也，叹叹！壬午春。”
乾隆壬午年 （1762 ），《石头记》第十二至二十八回有署壬午畸笏的眉批共45条，由此推断命芹溪删掉“秦可卿淫丧天香楼”一节的是畸笏叟。批者自称老朽，显是曹雪芹的长辈，“命芹溪删去”实为遮掩家丑，那么这个人只能是曹雪芹唯一的叔叔曹頫。
4、第十六回，甲戍本有眉批：“借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。”同回，赵嬷嬷讲到江南甄家接驾四次：“凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，'罪过可惜’四个字竟顾不得了。”庚辰本侧批：“真有是事，经过见过。”
第十八回，贾妃省亲，贾政亦含泪启道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞——”庚辰本在此处有侧批：“此语犹在耳。”
康熙南巡有四次驻跸在曹寅家，康熙最后一次南巡住在曹家是1707年，曹頫已有七岁左右。清时宋和的《耆献类征》中《陈鹏年传》记载：“乙酉(康熙四十四年)，上南巡，驻跸织造府，一日织造幼子嬉而过于庭，上以其无知也，曰'儿知江宁有好官乎？’曰：'知有陈鹏年’。”当时康熙在曹寅江宁织造府中看到“嬉于庭”的幼子中应有曹頫。至乾隆甲戍年间，曹家“经过见过”康熙南巡事的唯有曹頫，能引起“忆昔感今”并记得“此语犹在耳”的除了他，还会有谁呢？
5、第十六回，贾蔷道：“才也议到这里。赖爷爷说——”甲戍本此处有侧批：“此等称呼，令人酸鼻。”庚辰本此处有侧批：“好称呼。”
这二条批语是对“赖爷爷”这个称呼的争议，是曹頫与曹雪芹的一对一答。赖爷爷即赖大，是贾府的管家，也就是曹家的管家丁汉臣的化身。雍正五年（1727）
6、第十八回，写宝玉得贾妃手引口传。庚辰本此处有侧批：“批书人领过此教，故批至此竟放声大哭，俺先姊仙逝太早，不然余何得为废人耶？”
萧奭《永宪录续编》载：“寅，字子清，母为圣祖保母。二女皆为王妃”，而称王妃为姊者只能是曹頫。
7、第二十八回，宝玉等人在冯紫英家宴会上喝酒，有不遵令者连罚十大海。庚辰本此处眉批：“大海饮酒，西堂产九台灵芝日也，批书至此，宁不悲乎？壬午重阳日。”
靖藏本第十三回“西帆楼”句旁有脂批：“何必定用西字，读之令人酸笔。”西帆楼即是秦可卿的住所，因为批者对西字辛酸，曹雪芹改为天香楼。
甲戍本第二回，写到后一带花园子，有侧批：“后字何不直用西字？”“恐先生堕泪，故不敢用西字。”
从以上三条脂批，可以看出批者对“西”字很纠结。据曹寅《楝亭集》诗注，“西堂”是江宁织造署内的书斋，曹寅自号“西堂扫花行者”， 曹頫自幼在江宁由曹寅抚养长大，他经历过西堂故事。曹家的后花园就叫西园，也是康熙南巡驻跸的地方。西堂与西园是曹家富贵的象征，都在曹頫任上主易物非。“恐先生堕泪，故不敢用西字”表明批者是曹雪芹的长辈，对“西”字非常忌敏，有一种深深的自责心理，此人非曹頫安能谁？
8、第十六回庚辰本有眉批：“——想兄在青埂峰上，经锻炼后，参透重关至恒河沙数。如否？余曰万不能有此机括，有此笔力，恨不得面问果否。叹叹！丁亥春。畸笏叟。”
第二十六回，薛蟠说“我自己要吃，恐怕折福”，甲戍本有侧批：“呆兄亦有此话，批书人至此，诵《往虫咒》至恒河沙数也。”
从这二条批语看，畸笏叟是一个和尚。而据敦敏记载，曹雪芹曾“借家叔所寓寺宇，扎糊风筝”，说明畸笏叟即其叔曹頫无疑。
9、第二十回，麝月道：“都顽去了，这屋里交给谁呢？那一个又病了。满屋里上头是灯，地下是火。”
庚辰本此处有侧批：“灯节”，有眉批：“麝月闲闲无语，令余酸鼻，正所谓对景伤情。丁亥夏。畸笏。”
畸笏叟为什么酸鼻呢？因为曹家恰在元宵节即灯节被抄没，到丁亥年曹雪芹已去世五年了，能“对景伤情”的，除了曹頫还有谁呢？
10、第五十三回，靖本有一条回前长批：“祭宗祠、开夜宴一番铺叙，隐后回无限文字。浩荡宏恩，亘古所无，先兄□□，孀母无依，屡遭变故，生不逢时，令人肠断心摧。……”
这条批语中“孀母无依”、“先兄□□”这两个称呼，符合曹頫的身份。曹頫在康熙五十四年三月的奏谢折中也有“仰副万岁垂悯孤孀，矜全骨肉之至意”、“不幸父兄相继去世，又蒙万岁旷典奇恩，亘古未有”等语。曹頫受过康熙的旷典奇恩，后遭雍正问罪抄家，屡遭变故，落得孀母无依，他后半生可能一直活在痛心疾首的自责之中。这样的批语非曹頫谁能做得出？
11、第二十二回，靖藏本有一眉批：“前批知者芹溪、脂砚、杏斋诸子，皆相继别去，今丁亥夏只剩朽物一枚，宁不痛杀！”乾隆三十二年（ 1767）第十六至二十八回有署“丁亥”“畸笏”的眉批共27条，说明此批为畸笏叟所留。此批表明了畸笏叟、脂砚、曹雪芹是三个人，畸笏叟是最后一个去世的人。
根据以上十一条脂批分析及敦敏《瓶湖懋斋记盛》记载，曹頫在曹家遭抄后，一生都没有走出阴影，精神颓废，晚年出家为僧，化名畸笏叟对《石头记》进行了长达十多年的评点，他批语的最后纪年是乾隆辛卯年（1771年），但具体哪一年逝世，目前还没有史料确证。前文推测他生于1700年左右，享年应当在七十一岁以上。
肖斌伟
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