在玉雕题材中，能以方寸之地容纳山川湖海、世间万物的，除了玉牌，估计就只有鼻烟壶了。在历史上，人们对鼻烟壶的评价非常高，比如“小小鼻烟壶，集历代文化艺术精于一炉，没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化于一身”，因此，鼻烟壶也被称为集各国多种工艺之大成的袖珍艺术品。
鼻烟壶，顾名思义，是用来盛放鼻烟的器皿。自明代起，鼻烟作为舶来品开始流入我国，到清朝时期，上至皇帝，下至百姓，吸闻鼻烟已成风尚。起初，人们是用装药的瓶子装鼻烟，到后来，人们发现口小腹大的瓶子存放鼻烟能够保证鼻烟长期使用也不变质，并且携带方便，便开始制作此类样式的盛具。
发展到后来，制作鼻烟壶的材质种类越来越丰富，瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等，都可以用来制作鼻烟壶。鼻烟壶也逐渐成为一种精美工艺品，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，并且还运用了青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点。更成为了文人雅士手中珍藏的把玩件，开始享誉海内外。
而在众多材质的鼻烟壶中，和田玉鼻烟壶因其独特的材质和高雅的玉文化，更是被人们所青睐。玉鼻烟壶将中国传统艺术的全部技艺吸收地淋漓尽致：各种雕刻工艺、造型、纹饰、绘画、书法融于一身，于方寸之间，见乾坤之阔。
对于鼻烟壶的雕刻，不论是单独应用一种工艺，还是综合两种以上的技法，均需求规矩方圆，一丝不苟。“凡直线必须笔直，圆形必如满月，委角必得圆润，尖角一概锋锐，有着丰富的韵律感。”即使内部的掏膛，内膛、侧壁、足底等次要部位也一丝不苟。
鼻烟壶的雕刻艺术，还开启了中国乃至世界的内画纪元。书画是世界文化艺术的一种重要表现形式，而内画却是中国独有的一门民族艺术，被誉为“鬼斧神工的艺术”，堪称“中国一绝”。内画是指在鼻烟壶的内壁上雕刻书画，难度之大可想而知，这也让内画鼻烟壶，成为笑傲世界的中华技艺。
由于雕刻鼻烟壶比较费原料，加之当下玉料价格已经非常高，所以很多玉雕师都很少雕刻鼻烟壶了。这也是当今市场上和田玉鼻烟壶艺术品不多的原因。
艺术和文化的魅力是无穷的，虽然人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶作为一种精美艺术品却流传了下来。而无论时光如何流转，这种于方寸之间，见乾坤之阔的玉雕艺术，都会生生不息……
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