陨石的科学价值
通俗地说，陨石是天上掉下来的石头。它们可能来自小行星、彗星、甚至包括月球和火星等，是大自然向人类透露有关太阳系形成和演化的窗口，也是人类进行深空探测活动的桥梁。陨石因其重要的科学价值，同时样品又十分稀少，常常被标以高价出售。而少数人为了谋取最大经济利益，不惜违法将陨石走私出境，至使大量中国陨石流失国外。因此，制定陨石保护的相关法律，将能有效地保护这些重要的科学资源。除日本的法律规定陨石属发现者所有外，包括美国等大部分国家的法律规定，陨石的所有权归该陨石所降落的土地的所有者。
每一个陨石都有一个唯一的名字。陨石的命名需向国际陨石学会陨石命名委员会申请，并提交有关陨落或发现地名、经纬度坐标、重量、陨落现象描述等信息。陨石由于成因不同，有各种不同的类型，因此需专业研究人员对其进行分析测试，划分其所属类别。特别重要的是，还需分割出足够的代表性样品，提供给一个能长期保存陨石的国立研究机构或博物馆。这些代表性样品一部分将作为该陨石的标准永久保存，另一部分无偿提供给科研人员开展各种分析和研究。与宝玉石不同，绝大部分陨石没有太大的观赏价值，而其科学价值又必须通过科学家的不断研究才能被揭示。从这个意义上说，私人陨石收藏者捐出代表性样品,不仅对于科学的发展有贡献,同时提高了其收藏的另一部分样品的价值。
我国科学家于1998年首次在南极格罗夫山发现4块陨石，实现了零的实破，随后在1999，2002年又分别发现28和4448块南极陨石，我国南极陨石的拥有量已跃居世界第三。大量南极陨石的发现，为研究太阳系的起源和演化提供了重要的物质基础。尽管我国已搜集到大量的南极陨石，发现并很好地保存陨落在我国的陨石样品同样十分重要，特别是降落后不久即被发现的陨石非常新鲜，最大程度地保存了其原始的科学信息。
陨石的商业价值
当陨石成为商品，陨石交易自然也成为一个行业。全世界有许多从事陨石收集、交易的陨石收集者。他们收集陨石的最初动力就是陨石的价格。目前，全世界共收集到3万多块陨石，因为数量非常稀少，陨石在国际市场上的价格被炒得很高：普通样品的价格是每克几美元到几十美元；但因为火星陨石、月球陨石比较稀有，全世界也不过各发现30多块，每克的价格高达数千美元，远远超过了黄金的价格。
陨石交易的平台就是互联网。陨石收集者建立了许多关于陨石交易的网站。这些网站大都详细介绍了如何寻找、搜集陨石，如何判断陨石的好坏、陨石的价格，以及发现陨石后如何与他们联系等。但是，有关陨石交易的合法性正受到越来越多质疑和关注。
西北非陨石就是人们关注的热点之一。西北非陨石是来历不清的北非陨石的统称，被国际陨石学会命名为NWA。
早在1989年，一支由瑞士和德国联合的科学考察队在北非的撒哈拉沙漠中发现了一个陨石富集区。这一地区位于阿尔及利亚和利比亚之间，陨石的密集程度之高，令人难以置信，在整个撒哈拉沙漠都非常少见。
这支考察队收集到了大量的陨石。他们把这些陨石送到德国的实验室进行了仔细的研究，发现这些陨石大都为球粒陨石，其中有一颗珍贵的火星陨石。这是人类在南极洲之外收集到的第一颗火星陨石。这在当时造成了不小的轰动。这些陨石的一部分被世界各国的博物馆收藏，其余部分则进入了陨石交易市场。
这一事件激起了收集北非陨石的热潮。之后不久，美国的一些陨石收集者赶到北非的摩洛哥，在撒哈拉沙漠边上的城镇长期驻留下来。他们用现金收购来往于国界间的走私贩手中的陨石，这使得走私陨石的活动越来越猖獗。许多走私贩常年在摩洛哥和阿尔及利亚间的茫茫沙漠中来回穿行、搜寻陨石，再把它倒卖给来自世界各地的陨石收集者。
按照陨石命名的惯例，一颗新发现的陨石往往会以与坠落地或发现地相关的地名命名，这个地名一般在地图上都会有明确的标识。为了掩盖非法来源，陨石走私贩和陨石收集者一致宣称他们用于交易的陨石都来自摩洛哥，并编造出许多子虚乌有的地名，如：阿格尔特、阿奥菲斯，萨马拉等，这些地名连同陨石和虚假的陨石证明文件一道，在陨石市场上到处流传。实际上，几乎全部的“摩洛哥”陨石都来自阿尔及利亚、利比亚和埃及。摩洛哥是个山地国家，找到陨石的概率非常小，“摩洛哥”陨石只是一个幌子。
国际陨石学会作为专门为陨石定名的机构，针对 “摩洛哥陨石”信息虚假的情况，把所有来路不清的北非陨石都命名NWA，编号规则为NWA xxxx，国际陨石协会警告陨石收集者收集NWA陨石具有风险，应小心从事。
自上世纪90年代中期以来，阿尔及利亚和摩洛哥边境常有武装分子结伙出没，他们绑架人质、杀害游客、参与陨石走私，以获取活动资金。这使NWA更沾染了一份血腥。
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